KOLOMBO: Pemerintahan Maithripala Sirisena di Sri Lanka dengan cepat memperbaiki hubungan yang rusak dengan Tiongkok. Meskipun proyek Colombo Port City senilai $1,4 miliar yang terhenti kemungkinan akan diselesaikan dengan beberapa amandemen oleh komite sekretaris yang dipimpin oleh sekretaris Perdana Menteri, kerja sama pertahanan juga sedang dilanjutkan.
Menteri Negara Pertahanan Lanka, Ruwan Wijewardene, didampingi oleh para kepala tiga angkatan, bertemu Laksamana Sun Jianguo, Wakil Kepala Staf Umum Tentara Pembebasan Rakyat, di sela-sela KTT Keamanan Asia IISS ke-14 – Dialog Shangri La 2015 di Singapura pada hari Jumat.
Dalam pertemuan tersebut, kedua belah pihak sepakat bahwa Dialog Pertahanan yang diluncurkan pada tahun 2014 pada masa pemerintahan Presiden Mahinda Rajapaksa merupakan “mekanisme penting” untuk merampingkan kerja sama pertahanan kedua negara.
Meskipun Jianguo mengatakan Tiongkok akan terus membantu Lanka dalam masalah pertahanan, Wijewardene mengatakan ia menantikan partisipasi Tiongkok dalam Dialog Pertahanan Sri Lanka-Tiongkok Kedua yang akan diadakan di negara kepulauan itu pada akhir tahun ini.
Hubungan pertahanan Lanka dengan Tiongkok menarik perhatian yang kurang baik di India dan Amerika Serikat setelah kunjungan kapal selam nuklir Tiongkok ke Kolombo pada rezim Rajapaksa. Proyek pelabuhan Hambantota dan Kolombo yang didanai Tiongkok serta proyek Kota Pelabuhan Kolombo dipandang di Barat sebagai bagian dari proyek pangkalan angkatan laut “Untaian Mutiara” yang kontroversial. Ketika Sirisena berkuasa pada bulan Januari, dia menunda banyak proyek tersebut.
Namun pihak Tiongkok tidak berbohong. Pada tanggal 17 Maret, Zhou Yongsheng, juru bicara kedutaan besar Tiongkok di Kolombo, mengutip hukum internasional yang menyangkal bahwa memberikan sebidang tanah kepada perusahaan Tiongkok yang membangun kota pelabuhan Kolombo akan melanggar kedaulatan Lanka.