KOLOMBO: Ketika mantan Presiden India APJAbdul Kalam dimakamkan di Rameswaram di seberang Selat Palk pada hari Kamis, warga Sri Lanka berduka atas kematiannya dan mengingat hubungannya dengan negara kepulauan itu lebih lama dari yang diperkirakan orang.
Perdana Menteri Ranil Wickremesinghe dalam pesannya mengatakan Kalam memberitahunya bahwa banyak kerabatnya tinggal di Anuradhapura, Mannar dan Puttalam. Kata mantan anggota parlemen Lanka AHMazwer mencetak bahwa seorang kerabat dekat karena perkawinan tinggal di Anuradhapura tetapi pindah ke Chilaw sekitar tiga tahun lalu.
“Rekan Kalam juga dikabarkan tinggal di Kesselwatte (Vazhatottam) di Kolombo Tengah. Mereka adalah pengecer atau profesi kerah putih tingkat bawah,” kata Azwer.
Kalam sendiri berasal dari keluarga operator perahu kelas menengah ke bawah yang semasa kecilnya harus ia nafkahi dengan berjualan koran setiap pagi.
Komunitas Marakkayar atau Marikkar yang terdiri dari tukang perahu berbahasa Tamil dengan pedagang asal Arab, tempat Kalam berasal, tersebar di Tamil Nadu, Kerala, dan Sri Lanka.
Perdana Menteri Wickremesinghe mengenang ketika Kalam menyebutkan hubungan kekerabatannya dengan Sri Lanka, terjadi diskusi yang “hidup”. “Dia memasuki Sri Lanka secara ilegal dalam banyak kesempatan di masa lalu, seperti yang dilakukan di wilayah tersebut pada tahun 1950an,” kata Perdana Menteri.
Pada tahun 1950an dan memasuki tahun 1960an, ketika keamanan perbatasan di kedua sisi Selat Palk lemah, terdapat banyak lalu lintas dua arah yang tidak sah antara wilayah pesisir Tamil Nadu dan pesisir Barat Laut dan Utara Lanka. Menurut cerita rakyat Lanka Utara, pemuda penggila film dari Jaffna dan Mannar akan naik perahu ke kota pesisir Tamil Nadu untuk melihat pemutaran film pertama dengan bintang favorit mereka seperti Sivaji Ganesan dan MGR dan kembali keesokan paginya.
“Saya menemaninya saat mengunjungi Jaffna pada Januari 2012. Saya membujuknya untuk berbicara dengan para nelayan Tamil Utara yang menderita karena serbuan nelayan India. Kalam menemui mereka dan menyarankan agar nelayan India dan Lanka diberikan hak menangkap ikan eksklusif masing-masing selama tiga bulan. Jika usulan ini dilaksanakan, masalahnya hampir selesai,” kata Azer.
Wickremesinghe mencatat bahwa minat lain yang ia miliki bersama dengan Kalam adalah konsep PURA (Penyediaan Fasilitas Perkotaan untuk Kawasan Pedesaan). Perdana Menteri Lanka berencana untuk membentuk “desa-desa cluster” dan menyediakan semua fasilitas modern untuk masing-masing kelompok sesuai dengan skema PURA Kalam.
Asosiasi Tamil dan beberapa partai politik menyisipkan berita kematian di surat kabar sebagai tanda penghormatan terhadap Dr.Kalam yang sangat dicintai.