Pasukan keamanan Kenya pada hari Senin meningkatkan serangan mereka terhadap kelompok bersenjata Al Shabaab yang merupakan sekutu al-Qaeda untuk mengakhiri pengepungan pusat perbelanjaan Westgate di sini dan membebaskan sandera yang ditahan oleh orang-orang bersenjata yang menyerbu pusat perbelanjaan populer yang dikelola oleh orang-orang kaya di Kenya pada hari Sabtu. Nairobi sering dikunjungi.
Serangan terbaru ini terjadi ketika Masyarakat Palang Merah Kenya (KRCS) menyatakan sedikitnya 69 orang tewas dan 63 lainnya masih belum ditemukan hingga Senin pukul 11.20 waktu setempat, lapor Xinhua.
Mereka yang hilang diyakini disandera oleh orang-orang bersenjata yang menyerbu pusat perbelanjaan populer yang sering dikunjungi oleh warga kaya Kenya dan ekspatriat di Nairobi pada hari Sabtu.
Menurut sumber keamanan, para penculik menyandera setidaknya 10 orang di mal dalam pertempuran yang sedang berlangsung.
Tembakan dan ledakan sporadis terdengar dari mal saat pertempuran antara pria bersenjata dan kantor keamanan berlanjut pada hari ketiga.
Pemberontak Somalia mengaku bertanggung jawab atas serangan tersebut, dan mengatakan bahwa serangan tersebut merupakan balas dendam atas serangan lintas batas di Somalia selatan yang dilancarkan oleh tentara Kenya pada bulan Oktober 2011.
Sementara itu, Sekretaris Kabinet yang membidangi Keamanan Dalam Negeri, Joseph Ole Lenku, mengatakan pasukan keamanan multilembaga yang melanjutkan operasinya semalaman berhasil menyelamatkan sejumlah sandera dari mal.
“Mereka menyelamatkan beberapa warga sipil lagi yang ditahan di mal, namun beberapa masih bertahan. Kami tidak dapat memberikan angka pastinya pada saat ini,” kata Lenku.
“Tetapi kami dapat memastikan bahwa pasukan kami yang disiplin mampu melaksanakan tugas tersebut dan sangat berhati-hati dalam menemukan keseimbangan antara menetralisir para penyerang dan menyelamatkan sebanyak mungkin orang ke tempat yang aman.”
Ia mengatakan, sebagian jenazah korban telah diserahkan kepada keluarganya untuk dimakamkan.
“Nantinya kami akan informasikan jumlah WNA yang tewas dalam penyerangan tersebut,” kata Lenku.
Lenku meyakinkan warga Kenya bahwa keamanan di semua titik masuk dan keluar di negara tersebut telah ditingkatkan secara signifikan.
“Kami menghimbau kepada seluruh warga Kenya dan masyarakat yang berkehendak baik untuk tetap tenang dan waspada. Kami berterima kasih kepada seluruh warga Kenya atas dukungan mereka selama masa sulit ini,” tambahnya.
Lebih dari 30 jam setelah teroris al-Shabaab menyerbu mal Westgate di Nairobi dan menembaki warga sipil, otoritas militer mengatakan pengepungan tersebut hampir berakhir.
Juru bicara Pasukan Pertahanan Kenya (KDF) Cyrus Oguna sebelumnya mengatakan kepada Xinhua bahwa mereka berhasil menyelamatkan sebagian besar orang dari pusat perbelanjaan tersebut, dan mencatat bahwa tidak lebih dari 10 sandera yang tersisa di dalam gedung tersebut.
Sejauh ini, selain dua warga India yang dipastikan tewas, dua warga negara Perancis, dua warga Kanada, tiga warga Inggris, satu warga Tiongkok, dan satu warga Ghana telah kehilangan nyawa dalam serangan tersebut.
Di New Delhi, para pejabat menyebutkan dua orang India yang terbunuh adalah Sridhar Natarajan, 40, dari Tamil Nadu dan seorang karyawan perusahaan farmasi lokal Harley’s Limited; dan Paramshu Jain, delapan tahun, putra Manoj Jain, manajer cabang Cabang Kawasan Industri, Bank of Baroda (Kenya Limited).
Istri Natarajan, Manjula Sridhar, terluka dalam serangan itu sementara ibu dan saudara perempuan Paramshu – Mukta Jain (38) dan Poorvi Jain (12) – juga terluka.
Korban keempat yang terluka adalah Natarajan Ramachandran, seorang karyawan Flamingo Duty Free, Nairobi, menurut sumber resmi.
Menurut laporan di Guardian.com, seorang warga India lainnya ditembak ketika dia tidak menjawab pertanyaan tentang Islam yang diajukan oleh pria bersenjata lengkap.
Joshua Hakim, yang berada di mal, mengatakan orang-orang bersenjata itu berbicara dalam bahasa Swahili agar umat Islam dapat mengidentifikasi diri mereka dan pergi.
Hakim menutupi nama Kristen di kartu identitasnya dengan ibu jarinya dan mendekati salah satu penyerang. Dia menunjukkan kartu plastik itu.
“Mereka menyuruh saya pergi. Lalu seorang pria India maju ke depan dan mereka berkata, ‘Siapa nama ibu Muhammad?’ Ketika dia tidak bisa menjawab, mereka langsung menembaknya,” katanya.
Tidak jelas dari laporan media apakah orang India itu terluka atau tertembak fatal.