Sejumlah air tawar yang hampir seukuran Laut Mati telah hilang di beberapa bagian Timur Tengah karena buruknya pengelolaan, meningkatnya permintaan air tanah, dan dampak kekeringan pada tahun 2007, menurut penelitian NASA.
Studi tersebut, yang akan diterbitkan pada hari Jumat di Water Resources Research, sebuah jurnal American Geophysical Union, memeriksa data selama tujuh tahun mulai tahun 2003 dari sepasang satelit pengukur gravitasi yang merupakan bagian dari Gravity Recovery and Climate Experiment atau GRACE milik NASA. Para peneliti menemukan cadangan air tawar di beberapa bagian Turki, Suriah, Irak dan Iran di sepanjang daerah aliran sungai Tigris dan Eufrat kehilangan 117 juta acre-feet (144 kilometer kubik) dari total simpanan air tawar, yang merupakan tingkat kehilangan penyimpanan air tanah tercepat kedua setelah India.
Sekitar 60 persen dari kerugian tersebut disebabkan oleh pemompaan reservoir bawah tanah untuk air tanah, termasuk 1.000 sumur di Irak, dan seperlima lainnya disebabkan oleh dampak kekeringan, termasuk jatuhnya timbunan salju dan mengeringnya tanah. Hilangnya air permukaan dari danau dan waduk menyumbang seperlima dari penurunan tersebut, demikian temuan studi tersebut.
“Tingkat kehilangan air ini merupakan salah satu kehilangan air tawar cair terbesar di benua ini,” tulis para penulis dalam penelitian tersebut, seraya mencatat bahwa penurunan tersebut paling parah terjadi setelah kekeringan.
Studi ini merupakan bukti terbaru mengenai memburuknya krisis air di Timur Tengah, dimana tuntutan dari pertumbuhan populasi, perang dan memburuknya dampak perubahan iklim meningkatkan kemungkinan bahwa beberapa negara akan menghadapi kekurangan air yang parah dalam beberapa dekade mendatang. Beberapa negara seperti Yaman yang miskin menyalahkan kondisi air yang semi-kering dan kemiskinan yang parah, sementara negara-negara Teluk yang kaya minyak menghadapi kekurangan air, sebagian besar disebabkan oleh ledakan ekonomi yang telah menciptakan kota-kota berkilauan keluar dari gurun pasir.
Dalam sebuah laporan yang dirilis pada perundingan iklim PBB di Qatar, Bank Dunia menyimpulkan bahwa salah satu masalah paling kritis di Timur Tengah dan Afrika Utara adalah memburuknya kekurangan air. Wilayah ini mempunyai jumlah air tawar terendah di dunia. Dengan adanya perubahan iklim, kekeringan di kawasan ini diperkirakan akan menjadi lebih ekstrem, limpasan air diperkirakan akan berkurang sebesar 10 persen pada tahun 2050, sementara kebutuhan air diperkirakan akan meningkat sebesar 60 persen pada tahun 2045.
Salah satu tantangan terbesar dalam meningkatkan konservasi air seringkali adalah persaingan permintaan yang memperburuk masalah di wilayah sungai Tigris dan Eufrat.
Turki mengendalikan hulu sungai Tigris dan Efrat, serta waduk dan infrastruktur Proyek Greater Anatolia Turki, yang menentukan berapa banyak air yang mengalir ke hilir ke Suriah dan Irak, kata para peneliti. Tanpa adanya koordinasi pengelolaan air antara ketiga negara, ketegangan meningkat sejak kekeringan tahun 2007 ketika Turki terus mengalihkan air untuk mengairi lahan pertanian.
“Penurunan aliran sungai memberikan banyak tekanan di Irak utara,” kata Kate Voss, penulis utama studi tersebut dan peneliti kebijakan air di Pusat Pemodelan Hidrologi Universitas California di Irvine. “Baik PBB maupun laporan anekdotal dari penduduk di wilayah tersebut mencatat bahwa ketika aliran sungai berkurang, wilayah utara Irak harus beralih ke air tanah. Dalam lingkungan sosial, ekonomi dan politik yang sudah rapuh, hal ini tidak membantu situasi.”
Jay Famiglietti, peneliti utama studi baru ini dan ahli hidrologi serta profesor Ilmu Sistem Bumi UC Irvine, berencana mengunjungi wilayah tersebut akhir bulan ini, bersama dengan Voss dan dua rekan UC Irvine lainnya, untuk mendiskusikan temuan mereka dan meningkatkan kesadaran akan peningkatan tersebut. masalah. dan perlunya pendekatan regional untuk menyelesaikan masalah ini.
“Mereka tidak mempunyai banyak air pada awalnya, dan mereka berada di bagian dunia yang akan mengalami lebih sedikit curah hujan akibat perubahan iklim,” kata Famiglietti. “Daerah kering tersebut semakin kering. Mereka dan semua orang di wilayah kering dunia harus mengelola sumber daya air yang tersedia sebaik mungkin.”