MOSKOW: Seekor harimau yang melarikan diri dari kebun binatang setelah banjir bandang di Tbilisi menganiaya seorang pria hingga tewas pada hari Rabu sebelum ditembak oleh penembak polisi.
Sejumlah hewan, termasuk seekor kuda nil, delapan singa, tujuh harimau, beberapa beruang, dan hingga 20 serigala, melarikan diri dari kandang mereka pada hari Minggu setelah hujan lebat dan angin kencang menyebabkan sungai di ibu kota Georgia meluap.
Banyak hewan terlihat berkeliaran di jalanan, namun pihak berwenang meyakinkan warga awal pekan ini bahwa semua hewan telah mati, ditangkap atau ditembak. Kementerian Luar Negeri Inggris mengeluarkan peringatan perjalanan setelah kematian tersebut, mencatat bahwa dua singa, satu beruang dan satu jaguar masih belum ditemukan dan penduduk Tbilisi disarankan untuk tinggal di dalam rumah.
Namun, kemarin harimau putih menerkam seorang pria saat memasuki gudang tempat persembunyiannya. Pria itu menyerah pada luka-lukanya. “Kami memasuki depo dan tiba-tiba seekor harimau putih berlari keluar dari ruangan sebelah dan menyerang salah satu pekerja, melompat ke tenggorokannya dan menggoroknya,” kata rekan korban, Alexander Shavbulashvili. “Kami memecahkan jendela ruangan lain untuk melarikan diri dan suara pecahan kaca pasti membuatnya takut dan dia melarikan diri.”
Laporan awal menyatakan bahwa pria yang meninggal tersebut, yang dikatakan berusia empat puluhan, diserang oleh seekor singa, namun kemudian dipastikan bahwa ia adalah harimau putih atau albino.
Gambar-gambar televisi menunjukkan para penembak polisi berlarian di jalan-jalan setelah serangan di dekat Lapangan Pahlawan. Hewan itu telah “dilikuidasi” menurut Kementerian Dalam Negeri. Jenazahnya dibawa dengan tandu.
Media Georgia melaporkan bahwa sebelum hewan itu ditembak, seorang pelajar Afrika yang membantu pembersihan banjir di dekatnya menawarkan untuk menenangkan kucing besar tersebut. “Beri saya waktu tiga menit dan saya bersumpah akan menidurkannya,” katanya.
Irakli Garibashvili, perdana menteri, mengeluarkan permintaan maaf publik atas kematian tersebut, mengklaim bahwa dia telah disesatkan oleh pengelola kebun binatang ketika dia mengumumkan pada hari Senin bahwa tidak ada hewan berbahaya yang masih hidup.
Banjir tersebut telah merenggut 19 korban jiwa akibat tenggelam atau tertimpa puing-puing. Enam orang masih hilang.
Tiga orang tewas di kebun binatang kota, tempat kandang di dataran rendah tersapu air, meskipun kematian kemarin adalah yang pertama akibat serangan hewan.
Ada pemandangan yang luar biasa pada hari Minggu ketika penduduk Tbilisi mengejar manatee yang melarikan diri kembali ke kebun binatang setelah ditundukkan dengan panah obat penenang. Petugas penyelamat menemukan seekor beruang di ambang jendela lantai pertama, sementara dua anaknya ditemukan di taman. Penjaga perbatasan kemarin menemukan seekor penguin di dekat perbatasan dengan Azerbaijan, 40 mil sebelah timur ibu kota. Kebun binatang tersebut kehilangan sekitar setengah dari 300 hewannya akibat banjir yang menghancurkan atau merusak puluhan rumah.
Kakha Kaladze, wakil perdana menteri, memperkirakan kerusakan akibat banjir mencapai $45 juta (pon 29 juta). Para relawan mengumpulkan pakaian bagi para tunawisma dan membuang sampah, termasuk di area dimana serangan harimau terjadi.
Garibashvili memerintahkan Menteri Dalam Negeri Vakhtang Gomelauri untuk memeriksa apakah ada hewan di kebun binatang yang masih hilang.