NEW DELHI: Menteri Pertahanan AS Chuck Hagel pada hari Sabtu menyerukan kerja sama pertahanan yang lebih kuat dengan India, dengan mengatakan Washington mendukung India memainkan peran yang lebih besar dalam keamanan regional.
Dalam sebuah pembicaraan di Observer Research Foundation (ORF), Hagel merujuk pada hubungan dengan Tiongkok dan mengatakan baik India maupun AS harus “menghindari jebakan persaingan” dalam hubungan mereka dengan Beijing.
Ia juga mengundang India untuk memperluas kerja sama pertahanan trilateral dengan AS dan Jepang.
“Kemitraan AS-India yang lebih kuat sangat penting untuk melanjutkan perdamaian dan kemakmuran di seluruh dunia. Ada dukungan bipartisan di AS untuk memperkuat hubungan India-AS,” kata Hagel.
Peningkatan investasi untuk kemitraan industri pertahanan dengan India adalah jalan ke depan. Kemitraan pertahanan yang kuat dan kemampuan militer bersama harus menjadi landasan hubungan Indo-AS,” tuturnya.
Ia mengatakan tantangan yang dihadapi kedua negara adalah “memanfaatkan peluang yang ada di hadapan kita”. “Birokrasi – dalam pemerintahan kita – tidak boleh membatasi batas-batas kemitraan dan inisiatif kita,” tegasnya.
“Kerja sama pertahanan AS-India adalah prioritas utama,” katanya, seraya menambahkan bahwa Inisiatif Perdagangan dan Teknologi Pertahanan (DTTI) adalah “inti dari kerja sama pertahanan kita dan saya berkomitmen untuk meningkatkannya”.
Dia mengatakan dia menantikan pertemuan perjanjian kerangka pertahanan berikutnya untuk menggantikan perjanjian pertahanan 10 tahun yang akan berakhir tahun depan.
Mengenai perluasan peran India di Asia Selatan dan kawasan ini, Hagel mengatakan: “Ketika India memperluas peran keamanannya di Asia Selatan dan Pasifik, AS akan terus mendukung dan mendorong ambisi damai India.”
Dia mengatakan bahwa dengan mengundang para pemimpin Asia Selatan ke upacara pelantikannya, Perdana Menteri Narendra Modi mengisyaratkan niatnya untuk memiliki hubungan yang lebih baik dengan Pakistan dan negara tetangga lainnya.
Mengenai keterlibatan jangka panjang India dalam pembangunan Afghanistan, Hagel mengatakan, “Dengan memberikan bantuan kepada pasukan keamanan Afghanistan dan dukungan pembangunan kemanusiaan yang signifikan, India telah berinvestasi dalam stabilitas regional jangka panjang.”
Dia mengatakan India memikul “tanggung jawab keamanan yang signifikan di luar Asia Selatan” melalui partisipasinya dalam upaya kemanusiaan, termasuk dalam pemberantasan pembajakan, dan memberikan bantuan tsunami. Mengenai Tiongkok, ia berkata: “Sama seperti AS yang tidak harus memilih antara aliansinya di Asia dan hubungan konstruktif dengan Tiongkok, India juga tidak harus memilih antara kemitraan yang lebih erat dengan Amerika atau peningkatan hubungan dengan Tiongkok.”
Berbicara tentang pemilu India, ia mengatakan hal itu mencerminkan kekuatan demokrasi dan rakyatnya. “Pemilu di India adalah pengingat bahwa demokrasi bukan hanya tentang cara kita memilih, tapi juga siapa kita.”
Menggambarkan persamaan antara naiknya kekuasaan Presiden AS Barack Obama dan Perdana Menteri Narendra Modi, Hagel mengatakan bahwa “bukan suatu kebetulan bahwa putra seorang penjual teh menjadi Perdana Menteri India dan seorang anak yang lahir dalam keluarga kecil di Kenya, tidak menjadi orang Amerika. Presiden.”
Dalam kerja sama pertahanan, Menteri Pertahanan AS mengatakan ada beberapa usulan yang akan mentransfer teknologi dan keahlian produksi ke India. Hal ini termasuk rencana AS dan India untuk bersama-sama memproduksi dan mengembangkan rudal anti-tank Javelin.
Mengenai kunjungan Perdana Menteri Modi ke AS, Hagel mengatakan bahwa Presiden Barack Obama “sangat menantikan pertemuan puncak pada akhir September.
Hagel, yang tiba dalam kunjungan tiga hari pada Kamis malam, mengadakan pembicaraan dengan Perdana Menteri Modi, Menteri Pertahanan dan Keuangan Arun Jaitley dan Menteri Luar Negeri Sushma Swaraj pada hari Jumat mengenai cara-cara untuk meningkatkan hubungan kemitraan strategis bilateral.