Reformasi kesejahteraan pemerintah yang mencakup pemotongan kontroversial yang disebut “pajak kamar tidur” akan menyebabkan pergolakan bagi sebagian masyarakat paling rentan di Inggris, demikian klaim para pemimpin agama dan aktivis anti-kemiskinan.
Kebijakan tersebut, yang mulai berlaku pada hari Senin, akan mengurangi subsidi sewa kepada penyewa perumahan sosial jika mereka memiliki kamar tidur cadangan.
Pemerintah – yang lebih menyukai istilah “penalti karena kekurangan staf” – mengatakan ini adalah salah satu dari serangkaian perubahan yang akan membuat sistem kesejahteraan yang sulit di negara ini menjadi lebih sederhana, lebih murah dan lebih adil.
Namun ribuan anggota serikat pekerja, pendukung disabilitas dan aktivis anti-kemiskinan melakukan protes terhadap perubahan tersebut pada hari Sabtu, dan pada hari Minggu empat gereja mengeluarkan kritik bersama terhadap reformasi tersebut. Persatuan Baptis Inggris Raya, gereja Metodis dan Persatuan Reformasi, serta Gereja Skotlandia berpendapat bahwa “pemotongan tersebut tidak adil dan bahwa kelompok yang paling rentan akan menanggung akibat yang tidak proporsional.”
“Perasaan kami adalah bahwa perubahan tunjangan ini merupakan gejala dari pemahaman yang salah terhadap masyarakat miskin di Inggris,” kata juru bicara Methodist Paul Morrison kepada BBC. “Ini adalah pemahaman masyarakat bahwa mereka pantas mendapatkan kemiskinan, bahwa mereka ‘kurang’, dan bahwa mereka tidak dihargai.”
Uskup Agung Canterbury Justin Welby, pemimpin Gereja Anglikan, juga mengkritik reformasi kesejahteraan.
Pemerintah Inggris sedang berusaha memotong belanja publik sebesar 50 miliar pound ($76 miliar) pada tahun 2015 dalam upaya untuk mengurangi defisit Inggris yang membengkak dan mendorong pertumbuhan ekonominya. Dikatakan bahwa reformasi kesejahteraan yang dilakukan akan menghemat £4,5 miliar pada tahun 2014-2015.
Langkah-langkah tersebut mencakup perubahan pada tunjangan disabilitas, kenaikan di bawah inflasi dan pada akhirnya mengganti tunjangan perumahan, pengangguran dan orang tua dengan satu pembayaran yang disebut Kredit Universal.
Departemen Pekerjaan dan Pensiun mengatakan retribusi kamar tidur tambahan – potongan sebesar 14 persen untuk rumah tangga yang memiliki satu kamar tambahan dan 25 persen untuk dua kamar tambahan – akan menghemat uang pembayar pajak dan membantu memberikan perumahan sosial bagi keluarga ketika masyarakat berhemat karena memiliki terlalu banyak kamar. .
“Adalah salah membiarkan orang-orang berada di luar ruangan tanpa atap karena pembayar pajak membayar kamar yang tidak digunakan,” kata anggota parlemen dari Partai Konservatif Grant Shapps kepada Sky News.
Para pejabat mengatakan peraturan baru ini tidak akan berlaku bagi para pensiunan, atau bagi mereka yang benar-benar membutuhkan ruang ekstra, seperti orang tua dari anak-anak yang menderita cacat parah.
Namun para aktivis mengatakan “pajak kamar tidur” telah menyebabkan ketidakadilan. Para orang tua yang anaknya tidak dianggap cukup cacat oleh pejabat setempat telah diberitahu bahwa mereka harus membayar. Begitu pula dengan pasangan yang berduka karena tidak sanggup mengubah kamar tidur putri mereka yang berusia 7 tahun setelah putrinya meninggal karena kanker otak.
Bagi para penentangnya, “pajak kamar tidur” adalah sebuah penghinaan yang setara dengan “pajak pemungutan suara”, sebuah pungutan yang dikenakan terhadap setiap orang dewasa yang memicu protes dengan kekerasan dan membantu menjatuhkan Perdana Menteri Margaret Thatcher pada tahun 1990. Penggantinya, John Major, membatalkannya. .
Pemerintah mengatakan reformasi kesejahteraan yang dilakukannya merupakan langkah sederhana yang akan mendorong masyarakat untuk berhenti dari kesejahteraan dan mencari pekerjaan. Di masa-masa sulit, kata para pejabat, setiap orang harus berkorban.
Para penentangnya bertanya mengapa pemerintah tidak bisa mengenakan pajak terhadap rumah mewah atau rumah kedua, dibandingkan pajak masyarakat miskin. Dan mereka mengklaim pemotongan tersebut akan memaksa warga miskin untuk pindah dari rumah dan lingkungan tempat mereka tinggal selama bertahun-tahun.
Frank Field, seorang menteri di pemerintahan Partai Buruh sebelumnya dan sekarang menjadi penasihat pemerintah untuk memerangi kemiskinan, mengatakan kepada surat kabar The Guardian bahwa “pemerintah memperkenalkan rekayasa sosial dan fisik yang dapat dibanggakan oleh Stalin.”