Militer Nigeria tadi malam (Selasa) mengklaim telah menyelamatkan hampir 300 perempuan dan anak perempuan setelah merebut tiga “kamp teroris” kelompok Islam Boko Haram.
Pihak militer tidak dapat mengkonfirmasi apakah salah satu dari 219 siswi yang diculik dari kota Chibok pada bulan April lalu termasuk di antara tahanan yang dibebaskan, namun operasi tersebut meningkatkan harapan bahwa anak-anak yang ditangkap dalam serangan paling terkenal yang dilakukan Boko Haram, dapat diselamatkan.
Beberapa kota dan desa telah direbut dari Boko Haram dalam serangan militer, mematahkan cengkeraman kelompok bersenjata di wilayah ribuan mil persegi di negara bagian tetangga, Borno dan Yobe.
Sebagai bagian dari serangan ini, militer berusaha mengusir Boko Haram dari Hutan Sambisa, sebuah daerah terpencil dekat perbatasan timur laut Nigeria yang menjadi benteng pertahanan mereka. Kelompok Islam diketahui mendirikan kamp dan menahan tahanan di hutan.
“Pasukan menangkap dan menghancurkan tiga kamp teroris di hutan Sambisa sore ini dan menyelamatkan 200 anak perempuan dan 93 perempuan,” kata Chris Olukolade, juru bicara Kementerian Pertahanan Nigeria. “Belum bisa dipastikan apakah gadis-gadis itu adalah gadis Chibok,” tambahnya. “Orang-orang yang dibebaskan sekarang disaring dan diprofilkan.” Militer Nigeria di masa lalu telah membuat klaim palsu tentang pembebasan tahanan Boko Haram. Tidak ada konfirmasi independen atas pernyataan militer tersebut, sehingga pernyataan tersebut harus ditanggapi dengan hati-hati.
Namun, serangan balik tentara menimbulkan serangkaian kekalahan terhadap Boko Haram, dibantu oleh pasukan yang dikerahkan oleh Chad dan Kamerun. Secara khusus, Nigeria berhasil merebut kembali kota Gwoza, yang digunakan Boko Haram sebagai markas besarnya. Pihak TNI diketahui sedang melakukan penyisiran di hutan Sambisa, sehingga pernyataan terbaru tersebut sejalan dengan gambaran keseluruhan.
Boko Haram menyerang sebuah sekolah asrama Kristen di kota Chibok pada 14 April tahun lalu dan membawa pergi 276 remaja putri. Beberapa lusin orang berhasil melarikan diri pada jam-jam pertama penahanan mereka, meninggalkan 219 orang di tangan pemberontak.
Abubakar Shekau, pemimpin Boko Haram, kemudian mengarak gadis-gadis tersebut di depan kamera dan memperlihatkan mereka semua mengenakan niqab. Dia mengumumkan pemaksaan masuk Islam dan berjanji bahwa semuanya “akan dijual di pasar”.
Boko Haram memperlakukan perempuan dan anak-anak sebagai rampasan perang dan memperbudak serta secara rutin menjual tawanannya. Setelah itu, Sambo Dasuki, penasihat keamanan nasional Nigeria, mengatakan tentara yakin gadis-gadis Chibok telah “dipecah-pecah dan dijual”.
Jika demikian, kecil kemungkinan mereka termasuk narapidana yang diyakini ditemukan di hutan Sambisa kemarin.
Penderitaan anak-anak Chibok memunculkan kampanye global dengan slogan “Bring Back Our Girls”. Pada saat itu, pencarian gadis-gadis tersebut bukanlah prioritas pemerintah Nigeria di bawah Presiden Goodluck Jonathan, yang kalah dalam pemilu bulan lalu dan akan meninggalkan jabatannya pada bulan Mei.