JOHANNESBURG: Ribuan remaja putri menari dan bernyanyi di hadapan raja mereka di festival tradisional paling terkenal di Swaziland pada hari Minggu, meskipun ada seruan untuk membatalkan tarian buluh tersebut setelah puluhan peserta tewas dalam kecelakaan mobil.
Menurut laporan, 38 gadis dan remaja putri tewas dalam kecelakaan lalu lintas pada hari Jumat saat dalam perjalanan menuju acara tahunan tersebut. Festival massal yang menampilkan ribuan remaja putri menari dan menyanyi bertelanjang dada berlanjut pada hari Minggu dan dijadwalkan mencapai klimaksnya pada hari Senin, menurut para saksi mata.
Para wanita tersebut membawa buluh yang baru dipotong ke wisma kerajaan sebelum berkumpul di arena Ludzidzini di kediaman kerajaan, dekat ibu kota Mbabane. Ribuan penonton menyaksikan remaja putri bergoyang sambil menyanyikan lagu-lagu tradisional, kata para saksi mata. Raja Mswati III dari Swaziland juga ikut menari, sementara Raja Ashanti dari Ghana menyaksikan dari tribun. Remaja putri dari negara tetangga Afrika Selatan juga ikut serta dalam perayaan tersebut.
Namun bahkan di tengah perayaan, kecelakaan tragis itu tidak terlupakan, dan salah satu penari mengkritik cara penanganan masalah tersebut.
“Acara ini seharusnya dihentikan. Transportasi seharusnya disediakan untuk mengirim gadis-gadis itu pulang untuk berduka atas kematian saudara perempuan kita,” kata Scebile Mahlungu. “Adalah salah untuk berpura-pura tidak terjadi apa-apa. Hal seperti biasa ini menyusahkan sebagian dari kita. Rasanya seperti semut telah mati.”
Salah satu pengemudi yang terlibat dalam kecelakaan itu telah ditangkap, Times of Swaziland melaporkan pada hari Minggu. Seorang pria berusia 46 tahun muncul di pengadilan pada hari Sabtu atas tuduhan kelalaian, setelah truk yang dikendarainya menabrak bagian belakang kendaraan lain.
Pria tersebut, seorang sopir yang dipekerjakan oleh pemerintah Swaziland, masih ditahan polisi, kata surat kabar itu. Jaksa menolak jaminan dengan mengatakan banyak korban masih di rumah sakit.
Ketika tabrakan terjadi, para remaja putri tersebut terlempar dari truk bak terbuka yang membawa mereka dan mayat-mayat berserakan di jalan, menurut para saksi yang dikutip oleh surat kabar Swazi Observer. Rekaman ponsel juga memperlihatkan mayat berlumuran darah tergeletak di belakang truk.
Polisi Swazi awalnya menolak memberikan informasi apa pun mengenai kecelakaan itu, namun kemudian juru bicara polisi Khulani Mamba mengatakan 13 orang tewas. Jumlah korban tewas yang lebih tinggi diberikan oleh Jaringan Solidaritas Swaziland, sebuah kelompok hak asasi manusia yang berbasis di Afrika Selatan, yang mengatakan jumlah korban tewas meningkat dari 38 menjadi 65.
Untuk menghormati mereka yang terbunuh, raja harus melakukan tarian tongkat tahun ini, kata Lucky Lukhele, juru bicara kelompok hak asasi manusia Swazi.
“Belum terlambat untuk mengubah tarian buluh menjadi sesi doa agar bangsa Swazi dapat menghibur keluarga dari bunga-bunga ini,” kata Lukhele pada hari Minggu. Para penarinya sering disebut ‘imbali’, kata dalam bahasa Swati yang berarti bunga.
Sekitar 40.000 remaja putri mengambil bagian dalam upacara delapan hari tersebut, di mana mereka bernyanyi dan menari sambil membawa alang-alang untuk memperkuat penahan angin di sekitar kediaman kerajaan. Seringkali Raja Mswati III memilih seorang wanita muda untuk menjadi salah satu istrinya. Swaziland berpoligami dan rajanya memiliki 14 istri.