Penyelam menyisir kapal feri yang tenggelam pada hari Sabtu untuk mengambil jenazah lebih dari 200 orang yang hilang setelah tabrakan semalam dengan kapal kargo di dekat pelabuhan Cebu, Filipina tengah, yang menyebabkan penumpang melompat ke laut dan menyebabkan banyak orang lainnya terjebak. Sedikitnya 28 orang tewas dan ratusan lainnya berhasil diselamatkan.
Kapten kapal feri MV Thomas Aquinas, yang sedang mendekati pelabuhan Jumat malam, memerintahkan kapal tersebut untuk ditinggalkan ketika mulai miring dan kemudian tenggelam hanya beberapa menit setelah bertabrakan dengan MV Sulpicio Express, Wakil Kepala Penjaga Pantai Laksamana Muda. Luis Tuason, berkata.
Kapal feri tersebut membawa 752 penumpang, termasuk anak-anak dan bayi, serta 118 awak kapal. Jumlah tersebut lebih tinggi dari 841 yang dilaporkan sebelumnya oleh pemilik feri 2Go, kata Tuason.
Dia mengatakan 213 orang masih hilang, beberapa di antaranya mungkin terjebak di kapal yang tenggelam di perairan sekitar 33 meter (100 kaki) di lepas pantai kota Talisay di provinsi Cebu, sekitar 570 kilometer (350 mil) selatan Manila.
28 orang, termasuk anak-anak, dipastikan tewas dan 629 penumpang serta awak berhasil diselamatkan.
Tuason mengatakan penyelam Angkatan Laut menemukan setidaknya empat mayat lagi dari bangkai kapal pada Sabtu pagi. Para wartawan di lokasi kejadian, sekitar dua kilometer (1,25 mil) dari pantai, melihat mayat-mayat berlumuran bahan bakar dan minyak yang tumpah dari kapal feri.
“Mungkin ada lebih banyak mayat di sana, tapi ada tali di dalamnya yang bisa membuat penyelam kami terjerat,” kata Tuason.
Dia mengatakan Penjaga Pantai akan mengirim lebih banyak penyelam dengan peralatan laut dalam untuk membantu mengambil jenazah.
Dalam sebuah pernyataan, 2Go mengatakan kapal feri tersebut “diyakini telah ditabrak” oleh kapal kargo “yang mengakibatkan kerusakan parah yang mengakibatkan kapal tersebut tenggelam.” Investigasi akan dimulai setelah operasi penyelamatan, kata penjaga pantai.
Danny Palmero, mantan nelayan, mengatakan dia bersama teman-temannya menanggapi panggilan darurat kapal feri dan menyelamatkan tujuh orang dengan kano bermotor mereka.
“Saya melihat banyak suar ditembakkan,” katanya melalui telepon. “Sebagai mantan mahasiswa maritim, saya tahu itu adalah sinyal bahaya.”
Dia mengatakan seorang nelayan tiba di pantai bersama tiga orang yang selamat dan mengatakan kepada orang banyak bahwa telah terjadi tabrakan dan ada banyak orang di dalam air.
“Kami hanya menjemput korban selamat dan meninggalkan korban tewas di dalam air,” ujarnya. “Saya mendengar jeritan dan tangisan.”
Awak kapal kargo melemparkan jaket pelampung kepada orang-orang yang terjun ke air yang gelap, katanya.
Dia mengatakan ada robekan besar di bagian depan kapal barang. “Sekarang ia punya mulut,” katanya sambil menggambarkan haluan kapal.
Ratusan penumpang terjun ke laut ketika kapal mulai tenggelam, menurut korban selamat. Banyak penumpang yang tertidur dan yang lainnya kesulitan menemukan jalan dalam kegelapan.
Rolando Manliguis sedang menonton live band ketika “tiba-tiba mendengar suara seperti ledakan… Penyanyi itu terlempar ke depan saya.” Ia mengaku bergegas membangunkan istri dan kedua anaknya, namun air naik dengan cepat.
“Saat perahu miring, ketinggian air di sini,” katanya sambil menunjuk ke lehernya. “Saya sedang memikirkan anak saya. Untung ada seseorang yang segera membantu kami.”
Dia mengatakan mereka meluncur dari sisi kapal feri ke laut dan ditempatkan di atas rakit penyelamat.
Jerwin Agudong mengatakan dia dan penumpang lainnya melompat ke laut di depan kapal kargo setelah kapal feri mulai kemasukan air dan awak kapal membagikan jaket pelampung.
Dia mengatakan kepada stasiun radio DZBB bahwa beberapa orang terjebak dan dia melihat mayat di dalam air.
“Sepertinya ada yang tidak bisa keluar. Saya kasihan pada anak-anak. Kami melihat banyak mayat tergeletak di samping dan ada yang berhasil diselamatkan,” katanya.
Ia mengatakan, kapal feri tersebut hendak memasuki dermaga saat kapal kargo yang hendak keluar tiba-tiba bertabrakan dengannya.
Kapal feri sepanjang 138 meter (455 kaki) itu tenggelam dalam waktu sekitar 30 menit, katanya.
Yang termuda di antara mereka yang diselamatkan adalah bayi berusia 11 bulan, kata laporan berita.
Kapal feri tersebut datang dalam perjalanan sehari penuh dari Nasipit di provinsi Agusan del Sur di Filipina selatan, kata Agudong.
Kecelakaan di laut sering terjadi di kepulauan Filipina karena seringnya terjadi badai, perahu yang tidak dirawat dengan baik, dan buruknya penegakan peraturan keselamatan.
Pada tahun 1987, kapal feri Dona Paz tenggelam setelah bertabrakan dengan sebuah kapal tanker bahan bakar di Filipina, menewaskan lebih dari 4.341 orang dalam bencana maritim masa damai terburuk di dunia.
Pada tahun 2008, kapal feri MV Princess of the Stars terbalik saat terjadi topan di Filipina tengah, menewaskan hampir 800 orang.