Agen-agen Inggris mengawasi penghancuran hard drive surat kabar Guardian dalam jumlah yang tidak ditentukan setelah surat kabar tersebut mulai menerbitkan pengungkapan kebocoran Edward Snowden, kata editor surat kabar tersebut.
Alan Rusbridger melontarkan tuduhan tersebut dalam sebuah opini yang diterbitkan di situs web Guardian, mengatakan bahwa beberapa staf dari badan penyadapan Inggris, GCHQ, memantau proses tersebut dalam apa yang disebutnya sebagai “salah satu momen paling aneh dalam sejarah panjang Guardian.”
Dia mengatakan hard drive tersebut dirobek di ruang bawah tanah kantor Guardian di London utara dengan “dua ahli keamanan GCHQ mengawasi penghancurannya… hanya untuk memastikan tidak ada apa pun di dalam pecahan logam yang mungkin berguna bagi mereka.” melewati agen-agen Tiongkok.”
Tidak jelas kapan tepatnya kejadian itu terjadi. Rusbridger memberikan garis waktu yang tidak jelas, menunjukkan bahwa hal itu terjadi sekitar sebulan terakhir. Juru bicara Guardian Gennady Kolker menolak berkomentar lebih lanjut, dan pesan yang dikirimkan ke GCHQ setelah jam kerja tidak segera dibalas. Seorang operator di switchboard badan intelijen mengatakan tidak ada seorang pun yang bisa dihubungi hingga Selasa.
Rusbridger mengatakan kehancuran tersebut adalah puncak dari tekanan berminggu-minggu terhadap Guardian oleh para pejabat Inggris.
Tak lama setelah surat kabarnya mulai menerbitkan laporan berdasarkan kebocoran Snowden pada awal Juni, dia mengatakan bahwa dia dihubungi oleh “seorang pejabat senior pemerintah yang mengaku mewakili pandangan perdana menteri” yang menginginkan pengembalian atau penghancuran materi yang diminta Snowden. Terjadilah serangkaian pertemuan yang semakin sulit di mana para pejabat menuntut agar Guardian mematuhinya. Akhirnya, katanya, para pejabat mengancam akan mengambil tindakan hukum, dan saat itulah editor mengizinkan agen-agen Inggris masuk ke ruang bawah tanahnya.
Juru bicara Perdana Menteri Inggris David Cameron menolak berkomentar.
Rusbridger mengatakan penghancuran tersebut tidak akan menghentikan pemberitaan The Guardian, yang menunjukkan bahwa salinan file Snowden disimpan di tempat lain dan pemberitaan di luar Inggris akan terus berlanjut. Dia menambahkan bahwa penangkapan David Miranda yang dilakukan polisi Inggris baru-baru ini – rekan reporter Guardian Glenn Greenwald – dan penyitaan laptop, telepon, dan perangkat lainnya juga tidak akan berdampak pada pekerjaan Greenwald.
Kebocoran Snowden – yang diterbitkan di Guardian, The Washington Post dan publikasi lainnya – mengungkap rincian aparat pengawasan global Amerika Serikat, sehingga memicu perdebatan internasional tentang batasan spionase Amerika. Dan ketika anggota parlemen memperdebatkan reformasi dan kelompok kebebasan sipil mengajukan tuntutan ke pengadilan, jurnalis bergulat dengan implikasi pengawasan massal.
Rusbridger mengatakan pada hari Senin bahwa dengan semakin kuatnya mata-mata, “mungkin tidak akan lama lagi bagi jurnalis untuk memiliki sumber rahasia.”