Dukungan Presiden Barack Obama terhadap pengendalian senjata berakar dari kampung halamannya di Chicago, sebuah kota yang dilanda penembakan mematikan dimana banyak anak meninggal karena senjata setiap empat bulan seperti halnya kematian dalam penembakan sekolah yang mengerikan di Connecticut.
Obama mengatakan kepada audiensi di Chicago pada hari Jumat bahwa penembakan massal besar-besaran adalah bagian dari tragedi nasional yang diciptakan bukan hanya oleh senjata api, namun juga oleh masyarakat yang harapannya sangat kecil. Akibatnya, katanya, “terlalu banyak anak-anak kami yang diambil dari kami.”
Pengendalian senjata tidak ada dalam agenda Obama pada masa jabatan pertamanya, namun presiden menanggapi dengan cepat penembakan terhadap 20 anak-anak dan enam orang dewasa pada bulan Desember di Newtown, Connecticut.
Ia memberlakukan langkah-langkah termasuk pemeriksaan latar belakang untuk semua pembelian senjata api dan larangan terhadap senjata serbu dan gudang amunisi berkapasitas tinggi, bahkan ketika kedua belah pihak meragukan bahwa ia akan mampu mencapai paket penuh. Para pendukung senjata menolak keras hal ini, dengan alasan bahwa pembatasan tersebut merupakan pelanggaran terhadap Amandemen Kedua Konstitusi, yang menyatakan bahwa warga negara mempunyai hak untuk memanggul senjata.
Presiden berdiri di depan siswa Akademi Hyde Park dengan seragam Angkatan Laut dan mengatakan 65 anak terbunuh akibat kekerasan bersenjata di Chicago tahun lalu.
“Itu setara dengan satu Newtown setiap empat bulan,” kata Obama.
“Ini bukan hanya masalah senjata,” kata Obama. “Ini juga merupakan pertanyaan tentang komunitas seperti apa yang kita bangun, dan untuk itu kita semua berbagi tanggung jawab sebagai warga negara untuk memperbaikinya.”
Ini merupakan kembalinya yang emosional ke sebuah kota yang korban penembakannya baru-baru ini termasuk Hadiya Pendleton, seorang pemain drum berusia 15 tahun yang ditembak mati satu mil (kurang dari 2 kilometer) dari rumah Obama hanya beberapa hari setelah bertemu dengan presiden yang melakukan pelantikannya di Washington. .
Obama adalah tokoh yang mendukung pengendalian senjata ketika ia menjadi senator di negara bagian Illinois pada akhir tahun 1990-an, dengan satu pengecualian yang menyebabkan satu-satunya kekalahannya dalam pemilu. Saat mencalonkan diri dalam pemilihan pendahuluan Partai Demokrat pada tahun 1999 untuk mendapatkan kursi di Dewan Perwakilan Rakyat, Obama gagal dalam pemungutan suara mengenai tindakan pengendalian senjata yang nyaris gagal, sebuah episode yang kemudian menurutnya membuat dia kehilangan peluang untuk menang.
Pelajaran bagi presiden masa depan: Jangan berdiam diri dalam menanggapi kekerasan bersenjata.
Sebelumnya pada hari Jumat di Gedung Putih, Obama memberikan penghormatan kepada enam pendidik yang tewas dalam penembakan di Connecticut dengan memberikan Presidential Citizens Medal kepada keluarga mereka. “Mereka memberikan hidup mereka untuk melindungi anak-anak berharga yang mereka rawat,” kata Obama.
Kritik terhadap upaya Obama mencatat bahwa meningkatnya angka pembunuhan di Chicago adalah bukti bahwa pembatasan senjata tidak berhasil. Kota ini melarang penggunaan pistol sampai keputusan Mahkamah Agung membatalkan larangan tersebut pada tahun 2010. Chicago kemudian mengesahkan peraturan senjata yang ketat yang mengharuskan pemilik senjata untuk diambil sidik jarinya, menjalani pemeriksaan latar belakang, lulus kelas pelatihan dan membayar biaya yang mungkin lebih tinggi dari harga senjata tersebut. Namun tingkat pembunuhan di kota itu meningkat menjadi lebih dari 500 tahun lalu.
Para pendukung pengendalian senjata mengatakan Chicago menggambarkan perlunya pembatasan yang lebih ketat secara nasional karena senjata berasal dari luar kota. Statistik menunjukkan bahwa lebih dari separuh senjata yang disita oleh polisi Chicago dalam 12 tahun terakhir berasal dari negara bagian lain. Sebuah penelitian di Universitas Chicago menemukan bahwa lebih dari 1.300 senjata yang disita oleh polisi sejak tahun 2008 dibeli dari satu toko di luar batas kota. Lebih dari 270 digunakan dalam kejahatan.
Kekerasan telah lama menjadi masalah di Chicago, kota yang diwakili oleh presiden di Senat negara bagian selama delapan tahun sambil membangun rekor dalam pemungutan suara untuk pengendalian senjata. Dia memicu kemarahan para pendukung hak kepemilikan senjata ketika dia memilih menentang tindakan yang akan mengecualikan orang yang menembakkan senjata untuk menangkis penyerbu rumah dari penuntutan, yang terinspirasi oleh seorang pria yang menembak seorang penyusup yang berulang kali masuk ke rumahnya.
Pada tahun 1999, Obama pertama kali mencalonkan diri sebagai pejabat nasional dengan memenangkan pemilihan pendahuluan Partai Demokrat di Kongres melawan petahana Rep. Masukkan Bobby Rush. Pada bulan Oktober 1999, putra Rush ditembak dan dibunuh oleh pengedar narkoba di luar rumahnya, dan Obama menghentikan kampanyenya selama sebulan.
Pada bulan Desember tahun itu, Obama mengumumkan bahwa ia akan memajukan undang-undang senjata federal yang jauh melampaui apa yang ia usulkan sekarang. Undang-undang tersebut akan membatasi pembelian senjata hanya satu kali per bulan, melarang penjualan senjata api selain barang antik di pameran senjata, membatasi penjualan senjata kepada orang dewasa berusia di atas 21 tahun yang telah menyelesaikan kursus pelatihan dan menaikkan biaya lisensi senjata. Dia juga akan meningkatkan hukuman bagi pembawa senjata dan mengajukan tuntutan kejahatan terhadap pemilik yang gagal menyimpan senjata api yang kemudian dicuri dan digunakan dalam kejahatan.
Dia mengumumkan rencana anti-senjata di dekat rumah seorang wanita berusia 84 tahun yang terbunuh ketika beberapa pemuda menyerbu rumahnya, karena secara keliru percaya bahwa dia telah memenangkan lotre.
Namun Obama pergi ke negara asalnya Hawaii pada liburan Natal untuk menemui neneknya dan menghabiskan waktu bersama istri dan putrinya yang berusia 18 bulan, Malia. Dia menulis dalam otobiografinya “The Audacity of Hope” tentang bagaimana Badan Legislatif dipanggil kembali dalam sesi khusus ketika dia pergi, tetapi Malia sakit dan tidak bisa terbang pulang.
“Saya tidak lagi terlihat merah di bandara O’Hare, ada bayi yang menangis di belakangnya, Michelle tidak mau berbicara dengan saya, dan disambut oleh berita di halaman depan Chicago Tribune yang menunjukkan bahwa RUU senjata itu hanya selisih beberapa suara saja, dan bahwa senator negara bagian dan kandidat kongres Obama ‘memutuskan untuk tetap berlibur’ di Hawaii,” tulis Obama.
“Maka, kurang dari separuh masa kampanye, saya sudah tahu betul bahwa saya akan kalah,” tulisnya.
Ini akan menjadi satu-satunya kerugiannya. Obama kemudian memenangkan pemilihan Senat AS pada tahun 2004 dan kemudian menjadi presiden empat tahun kemudian. Dia membawa Rush di pesawat kepresidenan bersamanya pada hari Jumat ketika dia terbang pulang.