Ketika para pemimpin Barat membahas cara menyelesaikan konflik 10 bulan di Ukraina, kemarin (Minggu) dilaporkan bahwa sedikitnya 24 orang tewas dalam pertempuran.
Para pemimpin Perancis, Jerman, Ukraina dan Rusia sepakat untuk bertemu di Minsk, Belarus, pada hari Rabu dalam upaya untuk menuntaskan gencatan senjata – namun di lapangan, bentrokan dan serangan artileri terus berlanjut.
Milisi pemberontak pro-Rusia yang bersenjata lengkap berusaha mengepung beberapa ribu pasukan Ukraina yang dikerahkan di Debaltseve, sebuah pusat kereta api strategis yang memungkinkan kelompok separatis memindahkan batu bara dan barang-barang lainnya di sekitar wilayah mereka dengan lebih mudah.
Gencatan senjata sementara disepakati oleh kedua belah pihak pada hari Jumat untuk mengevakuasi warga sipil dari kota yang setengah hancur tersebut, namun bentrokan kembali terjadi segera setelahnya.
Dewan Keamanan dan Pertahanan Nasional Ukraina mengatakan kemarin bahwa pasukan pemerintah telah memukul mundur serangan pemberontak di pos pemeriksaan dan posisi Ukraina di dekat Debaltseve dan Chornukhyne, pemukiman terdekat, setelah “tembakan besar-besaran” oleh kelompok separatis dengan roket Grad, artileri, mortir dan senjata ringan.
Dewan mengatakan lebih dari 350 orang telah dievakuasi dari daerah berbahaya di wilayah Donetsk. Kiev juga mengumumkan bahwa pasukannya telah “menghancurkan” 70 pejuang pemberontak dan 14 kendaraan militer. Militer Ukraina telah “menerima bukti terbaru agresi Rusia terhadap Ukraina” dengan menyita beberapa peluncur roket portabel Shmel, yang menurut mereka hanya digunakan oleh militer Rusia. Klaim tersebut tidak dapat diverifikasi secara independen.
Pihak berwenang di Donetsk, kota kubu separatis, mengatakan situasinya “tegang”, dan tembakan artileri terdengar sepanjang malam. Beberapa lingkungan terkena dampak dan satu ledakan meledakkan jendela sebuah panti jompo. Secara total, pertempuran baru menyebabkan 12 warga sipil tewas, menurut laporan pihak separatis dan otoritas Kiev, dengan 12 tentara Ukraina juga tewas dalam 24 jam terakhir.
Pekan lalu, Human Rights Watch menyalahkan pasukan pemberontak atas dua serangan roket terarah yang menewaskan sedikitnya 41 warga sipil, namun mengatakan serangkaian serangan lain dengan senjata peledak “tampaknya melibatkan pasukan pemerintah”.
Hampir 7.000 orang di Donetsk tidak memiliki bahan bakar kemarin, persediaan makanan dan obat-obatan di rumah sakit menyusut dan pemerintah Kiev memperkenalkan sistem perizinan untuk melintasi garis depan yang menghambat bisnis.