Dua jurnalis Spanyol yang dibebaskan setelah disandera di Suriah oleh kelompok nakal al-Qaeda kembali ke rumah pada hari Minggu untuk mendapat sambutan emosional dari teman dan kolega.
Reporter veteran Javier Espinosa, kepala biro surat kabar El Mundo Timur Tengah, dan Ricardo Garcia Vilanova, seorang fotografer lepas, tiba di Madrid dengan pesawat pemerintah Spanyol, kurang dari 24 jam setelah menelepon dari Turki untuk mengatakan bahwa mereka sudah bebas dan aman. .
Saat Espinosa berjalan menuruni tangga pesawat, putranya yang masih kecil berlari melintasi landasan dan memeluk ayahnya dalam pelukan beruang. Anggota keluarga lainnya, perwakilan surat kabar dan pejabat pemerintah juga hadir untuk menyambut mereka, menurut video kedatangan mereka yang diposting di situs web El Mundo.
Sebelum mendapatkan kebebasan mereka, Espinosa dan Garcia Vilanova masuk dalam daftar panjang jurnalis yang diculik saat meliput konflik di Suriah, yang menurut kelompok advokasi pers telah menjadi negara paling berbahaya di dunia bagi wartawan.
Kelompok hak media mengatakan hampir 30 wartawan tewas di sana sejak konflik dimulai pada Maret 2011. Dengan dua wartawan Spanyol sekarang bebas, setidaknya sembilan koresponden asing masih hilang di Suriah, serta 10 wartawan Suriah.
Kelompok-kelompok jihad, seperti Negara Islam Irak dan Levant yang memisahkan diri dari al-Qaida, diyakini bertanggung jawab atas sebagian besar penculikan dalam beberapa tahun terakhir, tetapi milisi yang didukung pemerintah, gerombolan kriminal, dan faksi pemberontak yang lebih moderat juga terlibat dengan beragam motif. dari tebusan hingga pertukaran tahanan. Sebagian besar terjadi di daerah yang dikuasai pemberontak, khususnya di Suriah utara dan timur yang kacau balau, di mana kelompok-kelompok ekstremis memiliki pengaruh.
Militan Negara Islam yang menculik Espinosa dan Garcia Vilanova pada 16 September di sebuah pos pemeriksaan di kota Tal Abyad di timur provinsi Raqqa. Kedua pria tersebut, yang secara rutin melakukan perjalanan ke Suriah untuk meliput pertempuran antara Presiden Bashar. Assad dan para pemberontak yang mencoba menggulingkannya sedang dalam perjalanan ke luar negeri setelah melakukan perjalanan pelaporan selama dua minggu ketika mereka ditangkap.
Espinosa dan Garcia Vilanova menerima tepuk tangan meriah pada konferensi pers hari Minggu di kantor pusat surat kabar El Mundo di Madrid. Mereka berterima kasih kepada mereka yang hadir atas dukungan mereka tetapi mengatakan mereka tidak dapat memberikan perincian tentang pemenjaraan mereka atau bagaimana mereka memenangkan kebebasan mereka, dengan mengatakan masalah itu “di luar kendali kami”.
Seorang juru bicara Kementerian Luar Negeri mengatakan pemerintah menggunakan “kebijaksanaan maksimum” ketika berurusan dengan wartawan yang diculik, dan tidak akan mengomentari apakah uang tebusan telah dirundingkan. Dia berbicara dengan syarat anonimitas sesuai dengan peraturan.
Bagi teman dan keluarga, kabar kebebasan jurnalis menjadi alasan untuk bergembira setelah berbulan-bulan stres. Monica Garcia Prieto, mitra Espinosa, menjelaskannya secara sederhana dalam Tweet singkat: “Kebahagiaan murni.”
Wartawan bukan satu-satunya sasaran penculikan. Aktivis, yang melakukan banyak pelaporan di lapangan di Suriah, juga berisiko. Reporters Without Borders mengatakan sekitar 20 aktivis ditahan oleh Negara Islam, sementara jumlah yang tidak diketahui ditahan oleh pemerintah.
Jaringan Hanein, sebuah situs web militan yang membawa pernyataan al-Qaeda, mengajukan permohonan kepada ISIS pada bulan Desember untuk membebaskan Espinosa dan Garcia Vilanova, menggambarkan mereka sebagai “orang-orang yang mempertaruhkan nyawa mereka demi kebenaran untuk melapor.”
Halaman beranda menampilkan orang-orang Spanyol dengan latar belakang soft-focus. Seorang militan Negara Islam bertopeng berdiri di latar depan memegang dua kucing, dalam permohonan belas kasihan yang tampak sentimental.
Reporter Spanyol lainnya yang ditangkap oleh ISIS pada bulan September, Marc Marginedas, dibebaskan awal bulan ini.