FORT WORTH, Texas: Kent Brantly selalu ingin menjadi misionaris medis, dan dia mengambil pekerjaan itu dengan serius, menghabiskan waktu berbulan-bulan merawat banyak pasien Ebola di Liberia.
Kini Brantly sendiri menjadi pasien yang berjuang demi kelangsungan hidupnya di unit isolasi di pinggiran Monrovia, Liberia, setelah tertular penyakit mematikan tersebut.
Dokter yang mengenyam pendidikan di Texas ini mengatakan dia “takut” penyakitnya akan berkembang lebih jauh, menurut Dr. David Mcray, direktur kesehatan ibu-anak di Rumah Sakit John Peter Smith di Fort Worth, tempat Brantly menyelesaikan program residensi selama empat tahun.
“Saya sungguh-sungguh berdoa agar Tuhan membantu saya bertahan dari penyakit ini,” kata Brantly melalui email kepada Mcray, Senin. Ia juga meminta agar doa dipanjatkan untuk Nancy Writebol, rekan kerjanya asal Amerika yang juga terjangkit Ebola.
Brant “pergi ke Ebola karena kelelahan” karena merawat pasien Ebola, kata Mcray setelah berbicara dengannya hari Senin. Prognosisnya sangat buruk dan upaya untuk mengevakuasinya ke Eropa untuk mendapatkan perawatan telah digagalkan karena kekhawatiran yang diungkapkan oleh negara-negara yang harus dilaluinya dalam perjalanan ke tujuan Eropa mana pun, kata Mcray.
Belum ada obat yang diketahui untuk menyembuhkan Ebola, yang dimulai dengan gejala seperti demam dan sakit tenggorokan, lalu meningkat menjadi muntah, diare, dan pendarahan internal. Penyakit ini menyebar melalui kontak langsung dengan darah dan cairan tubuh lainnya serta kontak tidak langsung dengan “lingkungan yang terkontaminasi cairan tersebut,” menurut Organisasi Kesehatan Dunia.
Namun, rekan kerja dan anggota keluarganya mengatakan Brantly, 33, mengetahui risiko bekerja di salah satu negara termiskin di dunia selama epidemi dan tidak menyesali pilihannya.
“Kent mempersiapkan dirinya untuk menjadi misionaris medis seumur hidup,” kata ibunya, Jan Brantly. “Hatinya ada di Afrika.”
Oktober lalu, Brantly memulai persekutuan selama dua tahun dengan Samaritan’s Purse, sebuah kelompok bantuan Kristen, melayani sebagai dokter umum, melahirkan bayi dan melakukan operasi di rumah sakit misi di Paynseville, pinggiran Monrovia.
Ketika Ebola menyebar dari negara tetangga Guinea ke Liberia, Brantly dan istrinya, Amber, meninjau kembali komitmen mereka tetapi memutuskan untuk tinggal di Afrika Barat bersama anak-anak mereka, yang berusia 3 dan 5 tahun.
Brantly mengarahkan klinik Ebola di rumah sakit tersebut, mengenakan alat pelindung seluruh tubuh di cuaca panas Khatulistiwa selama lebih dari tiga jam untuk merawat pasien.
Dia melakukan pekerjaan kemanusiaan sambil belajar kedokteran di Universitas Indiana dan bekerja di lingkungan miskin di tengah kota, menurut juru bicara sekolah kedokteran.
Selama empat tahun masa tinggalnya di bidang kedokteran keluarga, dia menemani Mcray dalam misi medis ke Uganda dan Haiti yang dilanda gempa. Dia juga menghabiskan beberapa minggu bekerja di Tanzania, tempat sepupunya tinggal dan bekerja sebagai misionaris medis, kata Mcray.
Sebelum tertular Ebola, Brantly dan keluarganya “sangat menikmati Liberia”.
“Mereka telah menyesuaikan diri dengan sangat baik,” kata Ken Kauffeldt, direktur Samaritan’s Purse di Monrovia.
Kementerian Kesehatan Liberia sedang menyelidiki bagaimana Brantly tertular virus tersebut.
“Kami mencoba mencari tahu apa yang salah karena dia selalu sangat berhati-hati,” kata Tolbert Nyenswah, asisten menteri kesehatan di Monrovia.
Amber Brantly dan anak-anaknya berangkat ke Amerika untuk menghadiri pesta pernikahan hanya beberapa hari sebelum Brantly jatuh sakit dan melakukan karantina mandiri.
Mereka saat ini tinggal bersama keluarga di Abilene dan, meski tidak dikarantina, mereka memantau suhu tubuh mereka untuk mencari tanda awal infeksi virus, kata juru bicara Kota Abilene.
Baca juga:
Ketakutan baru terhadap Ebola menyebar setelah adanya ketakutan terhadap pesawat