London: Materi genetik DNA dapat bertahan dalam penerbangan melintasi ruang angkasa dan masuk kembali ke atmosfer bumi – dan masih meneruskan informasi genetik, demikian temuan para ilmuwan.
Penemuan ini dilakukan oleh para ilmuwan dari Universitas Zurich di Swiss selama percobaan misi roket penelitian TEXUS-49.
Molekul DNA kecil beruntai ganda yang disalurkan ke kulit terluar bagian muatan roket terbang dari Bumi ke luar angkasa dan kembali lagi.
Setelah peluncuran, penerbangan luar angkasa, masuk kembali ke atmosfer bumi dan pendaratan, apa yang disebut molekul DNA plasmid masih ditemukan di semua titik penerapan roket misi TEXUS-49.
DNA yang diselamatkan sebagian besar mampu mentransfer informasi genetik ke sel bakteri dan jaringan ikat.
“Studi ini memberikan bukti eksperimental bahwa informasi genetik DNA pada dasarnya mampu bertahan dalam kondisi ekstrim luar angkasa dan masuk kembali ke atmosfer padat bumi,” kata pemimpin studi Profesor Oliver Ullrich dari Institut Anatomi Universitas Zurich.
Eksperimen yang disebut DARE (Eksperimen masuk kembali atmosfer DNA) muncul dari ide ilmuwan UZH Dr. Cora Thiel dan Ullrich yang melakukan eksperimen pada misi TEXUS-49 untuk menyelidiki peran gravitasi dalam pengaturan ekspresi gen dalam sel manusia untuk mempelajari perangkat keras yang dikendalikan dari jarak jauh di dalam muatan roket.
Selama persiapan misi, mereka mulai bertanya-tanya apakah struktur luar roket juga cocok untuk uji stabilitas pada apa yang disebut biosignatures.
“Biosignatures adalah molekul yang dapat membuktikan keberadaan kehidupan di luar bumi di masa lalu atau sekarang,” kata Thiel.
Kedua peneliti tersebut meluncurkan misi kecil kedua di stasiun roket Eropa Esrange di Kiruna, sebelah utara Lingkaran Arktik.
Eksperimen tambahan pada awalnya seharusnya menjadi tes pendahuluan untuk memeriksa stabilitas biomarker selama penerbangan luar angkasa dan masuk kembali ke atmosfer.
“Kami benar-benar terkejut menemukan begitu banyak DNA yang utuh dan aktif secara fungsional,” kata Thiel.
Beberapa ilmuwan percaya bahwa DNA pasti dapat menjangkau kita dari luar angkasa, karena bumi tidak terisolasi: misalnya, pada material luar angkasa yang terbuat dari debu dan meteorit, sekitar 100 ton di antaranya menghantam planet kita setiap hari.
Stabilitas DNA yang luar biasa dalam kondisi luar angkasa juga harus diperhitungkan ketika menafsirkan hasil pencarian kehidupan di luar bumi, kata para peneliti.
“Hasilnya menunjukkan bahwa bukan tidak mungkin bahwa pesawat luar angkasa, meskipun telah melakukan semua tindakan keselamatan, juga dapat membawa DNA terestrial ke lokasi pendaratannya. Kita harus mengendalikan hal ini dalam pencarian kehidupan di luar bumi,” kata Ullrich.