London: Segera setelah ditemukannya sepupu T Rex yang “aneh”, para ilmuwan kini telah menemukan dinosaurus dengan sayap mirip kelelawar.
Fosil tersebut, yang ditemukan oleh seorang petani di ladangnya di Kabupaten Qinglang, Provinsi Hebei, Tiongkok, akan membantu memberikan pencerahan baru tentang evolusi penerbangan, kata para ilmuwan.
Ahli paleontologi di Tiongkok mengatakan fosil yang terawetkan dengan rapi itu milik dinosaurus kecil yang diyakini hidup 160 juta tahun lalu.
“Ini benar-benar sesuatu bagi saya. Ini adalah penemuan paling tak terduga yang pernah saya buat,” kata Profesor Xing Xu dari Akademi Ilmu Pengetahuan China di Beijing, yang memimpin penelitian tersebut, seperti dikutip dari Daily Mail.
“Dinosaurus ini benar-benar berbeda. Ia memiliki sayap yang sangat berbeda dibandingkan semua burung lain dan kerabatnya,” tambahnya.
Dinosaurus baru ini memiliki bulu seperti sikat yang tidak biasa dan sayap seperti kelelawar yang ditutupi selaput.
Para ilmuwan percaya dinosaurus, yang mereka beri nama Yi qi – yang berarti ‘sayap aneh’ – mungkin telah meluncur atau bahkan terbang di udara.
Namun tidak seperti burung modern, Yi qi ditemukan memiliki kaki ekstra aneh yang menjulur ke belakang dari pergelangan tangannya, mirip dengan kelompok hewan terpisah yang belajar terbang: kelelawar.
“Burung merupakan keturunan dinosaurus, namun bagaimana tepatnya transisi tersebut terjadi masih belum jelas,” kata Xing Xu.
Kebanyakan dinosaurus unggas bersayap yang ditemukan sejauh ini semuanya memiliki struktur sayap yang mirip dengan burung modern.
Namun, Yi qi, diucapkan ‘ee chee’, tampaknya merupakan persilangan aneh antara dinosaurus dan kelelawar.
“Tetap saja, kita dihadapkan pada situasi yang sulit: seekor hewan dengan struktur aneh yang terlihat seperti dapat digunakan untuk terbang, dibawa oleh hewan yang tidak menunjukkan kecenderungan seperti itu,” kata Xing Xu.
“Dan sejauh ini belum ada penjelasan lain yang masuk akal mengenai fungsi struktur tersebut,” tutupnya.