Hanya sedikit orang yang memahami lebih banyak tentang menghormati orang mati daripada Daniel Macrae. Pamannya terbunuh di Normandia selama Perang Dunia II, keponakannya terbunuh dalam Perang Teluk, dan Macrae sendiri adalah seorang pengurus pemakaman di negara asalnya, Skotlandia.
Mengenakan rok tradisional dan topi dari bekas resimennya, Cadangan Relawan dan Teritorial Dataran Rendah ke-52, Macrae berjalan melewati ladang bunga poppy kertas, beberapa di antaranya berisi pesan-pesan pedih, di tingkat atas Gerbang Utama di Ypres. “Saya punya kerabat yang tewas dalam berbagai perang, tapi saya di sini di Ypres untuk menghormati mereka yang tewas dalam Perang Dunia Pertama,” katanya.
Macrae bukan satu-satunya pengunjung di kota itu pada akhir pekan Hari Gencatan Senjata. Pengunjung dari negara-negara Persemakmuran di seluruh dunia tertarik pada lorong Menin Gate yang berangin dan dingin, dirancang pada tahun 1921 oleh Reginald Blomfield dan dibuka pada tahun 1927.
Langit-langit berkubah berisi nama lebih dari 54.000 tentara Inggris dan Persemakmuran yang kehilangan nyawa mereka selama Perang Dunia Pertama dan tidak diketahui kuburannya. Lokasi tersebut dipilih sebagai tempat peringatan, karena hampir setiap tentara Sekutu berbaris melewati atau mendekatinya dalam perjalanan menuju medan perang yang berlumpur.
Pada hari Senin, peringatan 95 tahun gencatan senjata 11 November 1918 yang mengakhiri Perang Dunia I, Pangeran Philip, suami Ratu Inggris Elizabeth II, akan bergabung dengan pejabat lainnya untuk upacara khusus di mana ia akan menerima karung pasir berisi tanah dari ladang. dari Flanders.
Sebanyak 70 karung pasir, yang dikumpulkan oleh anak-anak sekolah Belgia dari pemakaman Persemakmuran di Belgia, akan diserahkan kepada Pasukan Raja Kavaleri Rumah Tangga Kerajaan dan kemudian dibawa ke London untuk ditempatkan di Flanders Fields Memorial Garden di Barak Wellington.
Suara kerbau yang memainkan “Last Post” akan bergema di bawah Gerbang Menin seperti yang terjadi setiap hari, bunga poppy kertas merah akan melayang di tengah masyarakat yang sunyi dan baris-baris menghantui yang ditulis oleh penyair Robert Laurence Binyon akan dibaca:
“Mereka tidak akan menjadi tua seperti kita yang tertinggal menjadi tua.
Usia tidak akan melelahkan mereka, dan tahun tidak akan menghukum mereka.
Saat matahari terbenam dan di pagi hari
Kami akan mengingat mereka.”
Tidak ada lagi veteran Perang Dunia I yang menghadiri upacara tersebut. Yang terakhir, Florence Green dari Inggris, meninggal pada tahun 2012 hanya beberapa hari sebelum ulang tahunnya yang ke-111.
Di Prancis, di mana lebih dari 1,6 juta tentara dan warga sipil tewas dalam perang tersebut, Presiden Francois Hollande meletakkan bunga di Makam Prajurit Tak Dikenal di bawah Arc de Triomphe di Paris pada Senin pagi.
Perancis pekan lalu menguraikan rencana acara dan upacara selama satu tahun yang bertepatan dengan peringatan 100 tahun pecahnya Perang Dunia I pada tahun 2014. Salah satu rencana pertama adalah Great Gathering, yang diluncurkan pada hari Sabtu. Arsip nasional Perancis telah mendirikan tempat pengumpulan yang dikelola oleh sejarawan dan ahli lainnya, dan mendorong orang untuk mencari memorabilia Perang Dunia Pertama yang ditinggalkan oleh anggota keluarga di loteng dan garasi mereka, seperti surat-surat tua, foto, dan perlengkapan militer. Benda-benda tersebut akan dipindai dan diberi anotasi dalam arsip digital yang sudah berisi puluhan ribu item dari seluruh Eropa.
Pada bulan Agustus, Belgia akan merayakan ulang tahun keseratusnya di kota Mons di St. Louis. Pemakaman Militer Symphorien dimulai. Ini berisi kuburan tentara Jerman dan Persemakmuran yang terbunuh pada hari-hari pertama konflik, dan juga pada hari-hari terakhir.