Ketika sejarah menurunnya pengaruh Amerika di Timur Tengah ditulis, perdebatan sengit Presiden Barack Obama dengan Vladimir Putin, lawan bicaranya dari Rusia, pada Sidang Umum PBB minggu ini di New York mungkin terbukti menjadi titik balik yang paling penting. .
Sejak menjabat sebagai presiden pada tahun 2009, Obama telah berupaya untuk mendefinisikan kembali hubungan Washington dengan dunia Arab, dimulai dengan pidato utamanya di Kairo pada bulan Juni 2009, ketika ia menyerukan “awal baru” dalam hubungan antara negara-negara Barat dan negara-negara Muslim.
Dan dalam banyak hal, Obama telah mencapai tujuannya, melalui perjanjian penting yang ia tandatangani dengan Iran pada musim panas mengenai program nuklirnya yang mengubah hubungan Washington dengan wilayah tersebut. Satu-satunya masalah bagi Obama adalah, dengan menginvestasikan begitu banyak modal politiknya dalam perjanjian dengan para ayatollah, ia telah mengabaikan penyelesaian banyak masalah penting lainnya di kawasan.
Hal ini terutama berlaku ketika ia menangani ancaman Negara Islam (ISIS). Setelah awalnya mendukung penggulingan rezim Presiden Suriah Bashar al-Assad ketika protes anti-pemerintah meletus lebih dari empat tahun yang lalu, Obama menjadi kurang tertarik untuk melibatkan dirinya dalam konflik tersebut setelah munculnya kelompok fanatik ISIS sebagai kelompok oposisi paling efektif. Keputusannya untuk mengizinkan serangan udara pimpinan AS terhadap ISIS tahun lalu diambil dengan sangat enggan, dan hanya terjadi setelah militan ISIS mulai membunuh kaum Yazidi di negara tetangga Irak.
Karena Presiden AS tidak bersedia memberikan kepemimpinan yang efektif dalam menangani krisis Suriah, kekosongan tersebut kini telah diisi oleh Mr. Putin, yang secara mengejutkan melakukan intervensi militer minggu lalu untuk mendukung Putin. Assad, ketika tank, pesawat tempur, dan marinir Rusia dikerahkan untuk melakukan serangan. pemimpin Suriah yang terkepung, tidak diragukan lagi sudah tepat waktu untuk menghadiri pertemuan puncak PBB minggu ini.
Berbeda dengan Pak. Ambivalensi Obama, memupuk Mr. Putin telah lama mempunyai ambisi untuk memperkuat posisi Rusia di dunia Arab. Sebagai mantan perwira KGB, ia sangat menyadari pertempuran besar yang terjadi pada tahun 1950-an dan 1960-an antara Uni Soviet dan CIA untuk memperebutkan dominasi di wilayah tersebut dan cadangan minyak yang besar di negara-negara seperti Iran dan Irak, serta rezim Nasser. Mesir.
Selain itu, ketertarikan pribadi Putin terhadap kawasan ini semakin mendalam sejak ia menjadi presiden pada tahun 2000. Setelah menentang invasi ke Irak pada tahun 2003, Putin semakin tertarik pada hal tersebut. Putin langsung menggoda Tony Blair ketika dia mengunjungi Moskow tak lama setelah penggulingan rezim Saddam Hussein. “Di manakah senjata pemusnah massal itu, jika memang pernah ada?” dia bertanya nakal pada wajah muram Tuan Blair.
Tapi butuh terpilihnya Obama untuk menjadikan Mr. memberi Putin kesempatan untuk memperluas pengaruh Rusia di dunia Arab. Selama dua tahun terakhir, meski Obama telah menegaskan dengan jelas bahwa prioritasnya adalah mencapai kesepakatan dengan Iran, para diplomat Rusia terlibat dalam aktivitas yang bertujuan menjalin hubungan lebih erat dengan negara-negara Arab yang kecewa dengan sikap Obama yang tidak setuju dengan hal tersebut. dari sekutu tradisional Washington.
Pada saat yang sama Pak. Putin sangat mendukung rezim Assad, yang merupakan sekutu lama Moskow di kawasan itu, sehingga setelah mengerahkan perangkat keras militer Rusia ke Suriah, Putin semakin terpuruk. Putin adalah, dan bukan Tuan. Bukan Obama, yang menyebut dia sebagai orang yang paling bertanggung jawab dalam menyelesaikan krisis Suriah.
Sebab, meskipun Obama berhak menyatakan pendapatnya bahwa Assad tidak boleh dibiarkan terus menjabat sebagai presiden Suriah, ia tidak mempunyai cara praktis untuk mewujudkan hal tersebut. Sebaliknya, Putin secara pribadi telah menjamin kelangsungan hidup Assad melalui tindakan sederhana dengan mengerahkan persenjataan berat Rusia ke jantung wilayah Alawi. Jika para pemimpin bermain catur, itu akan menjadi skakmat bagi Putin.
Yang lebih meresahkan bagi Obama adalah kenyataan bahwa presiden Rusia dibantu dalam usahanya menyelamatkan rezim Assad oleh Iran, yang baru tiga bulan lalu menandatangani perjanjian dengan Washington yang seharusnya mengantarkan era baru dalam upaya untuk mengantarkan rezim Assad ke dalam krisis. dalam hubungan antara keduanya. negara.
Iran, seperti Moskow, adalah sekutu lama Damaskus, yang kelangsungan hidupnya sangat penting untuk mempertahankan kepentingan Teheran di wilayah tersebut, seperti milisi Muslim Syiah Hizbullah di negara tetangga Lebanon selatan. Teheran sangat senang bisa mencapai kesepakatan dengan Washington yang berujung pada pencabutan sanksi ekonomi. Namun kemungkinan besar mereka tidak akan mengubah pendiriannya terhadap isu-isu utama regional, seperti melindungi Presiden Assad.
Jadi, alih-alih memperbaiki posisinya di Timur Tengah, Obama justru mendapati bahwa, berkat obsesinya untuk menegosiasikan kesepakatan dengan Iran, yang terjadi justru sebaliknya. Rusia, bukan Amerika, yang kini mengambil alih kendali dalam konflik Suriah, dan hanya ada sedikit hal berharga yang bisa dilakukan Mr. Obama bisa melakukan hal ini untuk menantang dominasi baru Moskow.