Presiden Barack Obama hari Minggu mendesak pemerintah Malaysia untuk memperbaiki catatan hak asasi manusianya dan meminta generasi muda di Asia Tenggara untuk membela hak-hak minoritas dan supremasi hukum.
Namun Obama melewatkan kesempatan emas untuk memajukan agenda hak asasi manusia tersebut, dan menolak bertemu dengan pemimpin oposisi Anwar Ibrahim. Sebaliknya, ia memerintahkan penasihat keamanan nasional Susan Rice untuk menemui Anwar pada hari Senin.
Obama mengatakan keputusannya “bukanlah indikasi kurangnya kepedulian kita” terhadap mantan wakil perdana menteri yang baru-baru ini dihukum untuk kedua kalinya atas tuduhan sodomi, yang menurut kelompok hak asasi manusia AS dan internasional bermotif politik.
Obama mengatakan ia telah menyampaikan kekhawatirannya mengenai pembatasan kebebasan politik yang dilakukan Malaysia dalam pertemuannya dengan Perdana Menteri Najib Razak.
“Nilai-nilai ini adalah inti dari siapa AS, tapi menurut saya ini juga merupakan ukuran yang cukup baik untuk menentukan apakah suatu masyarakat akan sukses atau tidak di abad ke-21,” kata Obama saat konferensi pers bersama Najib.
Obama menyebut perdana menterinya sebagai “reformis” yang berkomitmen mengatasi masalah hak asasi manusia.
Najib mengatakan kepada para pengkritiknya: “Jangan meremehkan atau meremehkan apa yang telah kami lakukan.”
Obama mengakhiri kunjungannya di Malaysia, kunjungan ketiganya ke empat negara di Asia, dengan acara yang berhubungan dengan bisnis pada Senin pagi. Eksekutif dari tiga perusahaan Amerika – General Electric Co., Verdezyne Inc. dan MetLife Inc. – menandatangani kesepakatan dengan perusahaan-perusahaan Malaysia seperti yang disaksikan Obama dan Najib. Obama mengatakan kesepakatan itu bernilai hampir $2 miliar.
“Ini berarti perusahaan-perusahaan ini akan melakukan lebih banyak bisnis di Malaysia dan menjual lebih banyak ekspor dengan label ‘Made in America’,” katanya. “Kesepakatan ini mendukung lapangan kerja Amerika di negara-negara seperti Ohio dan North Carolina, dan perusahaan-perusahaan yang mengekspor sering kali memberikan upah yang lebih baik, jadi ini juga merupakan hari yang baik bagi para pekerja Amerika.”
Obama mengatakan masih banyak yang harus dilakukan untuk meningkatkan perdagangan, seperti menyelesaikan perjanjian perdagangan bebas Kemitraan Trans-Pasifik antara Amerika, Malaysia dan 10 negara lainnya.
Presiden kemudian berangkat ke Filipina, di mana ia diperkirakan akan mengumumkan perjanjian keamanan 10 tahun yang akan memungkinkan kehadiran militer AS lebih besar di sana di tengah meningkatnya ketegangan sengketa wilayah Filipina dengan Tiongkok.
Perjanjian tersebut akan memberi pasukan AS akses sementara ke pangkalan militer tertentu dan memungkinkan mereka mengerahkan jet tempur dan kapal. Para pejabat mengatakan jumlah pasti tambahan pasukan AS akan bergantung pada skala kegiatan militer gabungan.
Perjanjian tersebut merupakan inti dari upaya Obama untuk menyoroti komitmen militer AS terhadap keamanan sekutu Asia ketika Tiongkok mengambil tindakan agresif dalam sengketa wilayah. Pesan tersebut disampaikannya saat berkunjung ke Jepang dan Korea Selatan, dua mitra terdekat Washington di Asia.
Kunjungan Obama ke Malaysia, yang merupakan kunjungan pertama Presiden AS dalam kurun waktu hampir 50 tahun, telah mengangkat hak asasi manusia ke dalam agenda utamanya.
Meskipun Malaysia telah melakukan beberapa reformasi, organisasi Human Rights Watch mengatakan kelompok agama dan etnis minoritas menghadapi penganiayaan dan pemerintah menggunakan “undang-undang yang sangat ketat dan penerapan yang kejam” untuk menindak lawan politik.
Bagian dari strategi Obama untuk menghadapi permasalahan ini adalah melalui seruan langsung kepada generasi muda. Pendekatan ini menurut para penasihatnya akan sangat efektif di negara-negara Asia Tenggara seperti Malaysia yang memiliki populasi generasi muda.
“Kaum muda pada akhirnya akan menentukan masa depan kawasan ini, mengingat banyaknya jumlah pemuda,” kata Ben Rhodes, wakil penasihat keamanan nasional Obama.
Setelah pembicaraannya dengan Najib, Obama bertemu dengan mahasiswa yang berpartisipasi dalam program teknologi baru dan kemudian mengadakan pertemuan dengan 400 pemimpin muda dari seluruh Asia Tenggara. Acara ini merupakan bagian dari inisiatif Amerika untuk membantu membimbing para pemimpin dunia usaha, pemerintah dan masyarakat, yang mencerminkan program yang diluncurkan Gedung Putih di Afrika pada masa jabatan pertama Obama.
Setelah berhari-hari bertemu dengan pejabat pemerintah dan menghadiri jamuan makan malam kenegaraan, presiden tampak menikmati sesi tanya jawabnya.
Dia menjelaskan secara rinci pekerjaannya sebagai pengorganisir komunitas di Chicago, hubungannya dengan putri-putrinya dan penyesalan terbesarnya, yang menurutnya tidak menghabiskan cukup waktu bersama ibunya, yang meninggal karena kanker.
Presiden Trump menyampaikan seruan untuk menghormati keberagaman, dengan mengatakan bahwa “negara akan menjadi lebih kuat dan lebih sukses jika mereka berupaya menegakkan hak-hak sipil dan hak politik serta hak asasi manusia semua warga negaranya.” Penonton menanggapinya dengan tepuk tangan.
Sebagai upaya lain untuk mendorong reformasi hak asasi manusia, Obama bertemu dengan para pemimpin masyarakat sipil pada malam harinya. Namun pertemuan itu tertutup untuk wartawan dan Gedung Putih tidak merilis daftar mereka yang hadir.
Malaysia telah banyak berubah dalam hampir lima dekade sejak Lyndon B. Johnson terakhir kali dikunjungi oleh presiden Amerika. Perekonomian Malaysia sedang berkembang pesat, sebagian besar didorong oleh kuatnya sektor energi.