Setelah perdebatan sengit, Dewan Kota Toronto mencabut kekuasaan substantif Walikota Rob Ford yang terakhir karena berbagai skandal, namun kekacauan lebih lanjut tampaknya tidak dapat dihindari.
Walikota tersebut, yang tetap menentang meskipun ia mengaku menggunakan obat-obatan terlarang dan minuman keras, telah bersumpah untuk melakukan “perang langsung” untuk menghadapi para pengkritiknya pada pemilu tahun depan.
“Ini tidak lebih dari sebuah kudeta,” kata Ford sesaat sebelum serangkaian pemungutan suara menentangnya pada hari Senin. “Apa yang terjadi di sini saat ini bukanlah proses demokrasi – ini adalah proses kediktatoran.”
Rapat dewan tersebut merupakan salah satu rapat yang paling penuh gejolak sepanjang sejarah, ketika wali kota bertubuh kekar itu berdebat dengan rekan-rekannya dan anggota masyarakat dan pada satu titik menjatuhkan seorang anggota dewan bertubuh mungil ketika dia menerjang salah satu orang yang mencemoohnya. Teriakan “Malu, malu” datang dari galeri.
Dewan memberikan suara terbanyak untuk mendukung pemotongan anggaran kantor Ford sebesar 60 persen dan mengizinkan staf walikota untuk bergabung dengan Wakil Walikota Norm Kelly. Ford sekarang secara efektif tidak memiliki kekuasaan legislatif, karena ia tidak lagi memimpin komite eksekutif, meskipun ia tetap mempertahankan gelar dan kemampuannya untuk mewakili Toronto dalam acara-acara resmi.
Kelly, 72 tahun, telah berkecimpung dalam dunia politik sejak tahun 1970an dan dianggap sebagai politisi yang rendah hati dan non-ideologis serta mampu bekerja secara efektif antar faksi.
“Walikota ingin berperang. Saya ingin menciptakan perdamaian,” kata Kelly setelah pertemuan dewan yang secara efektif menjadikannya pemimpin paling berkuasa di kota itu.
Ford, seorang konservatif yang terpilih tiga tahun lalu dengan janji untuk membatasi pengeluaran publik dan menjaga pajak tetap rendah, tidak memberikan indikasi bahwa ia akan bekerja sama dalam transisi yang mulus, melainkan menantikan pemilu pada bulan Oktober 2014. .
Dalam sebuah wawancara hari Selasa di acara ABC “Good Morning America”, Ford menuduh anggota dewan kota menyerangnya karena alasan pribadi dan mengatakan banyak dari mereka bersalah atas kesalahan yang sama seperti yang dia akui.
“Yang mereka lakukan hanyalah menusuk saya dari belakang mengenai suatu permasalahan, permasalahan yang sama yang saya akui mereka lakukan, namun tidak seorang pun mengetahuinya,” kata Ford.
Perdebatan memanas pada hari Senin setelah Ford berjalan mengelilingi ruang dewan dan saling melontarkan kata-kata kasar dengan para penonton. Pembicara meminta keamanan untuk membersihkan galeri dan reses pun diumumkan, namun Ford berjalan ke arah lawan-lawannya dan memotong anggota Dewan Pam McConnell, yang berusia 60-an.
Anggota dewan lainnya meminta Ford untuk meminta maaf. Ford mengatakan dia bergegas membela saudaranya, Anggota Dewan Kota Doug Ford, dan secara tidak sengaja menjatuhkan McConnell.
“Saya menjemputnya,” kata walikota berusia 44 tahun itu. “Aku berlari kesana-kemari karena kupikir kakakku sedang bertengkar.”
Tampak terguncang setelah Ford menabraknya, McConnell mengatakan dia tidak pernah menduga akan terjadi kekacauan seperti itu.
“Ini pusat demokrasi, ini bukan lapangan sepak bola,” katanya. “Aku hanya belum siap.”
Mosi yang disetujui oleh dewan tersebut direvisi dari versi yang lebih ketat untuk menghindari potensi tantangan hukum. Pengacara kota tersebut mengatakan usulan tersebut tidak menjadikan Ford sebagai “walikota hanya sebatas nama”.
Namun, Ford mengklaim bahwa dia dan asistennya mengirimkan puluhan ribu email dan panggilan telepon setiap tahun, dan mengatakan anggaran dan staf yang terbatas tidak akan mencukupi.
Dewan tidak mempunyai wewenang untuk memberhentikan Ford dari jabatannya kecuali dia dinyatakan bersalah melakukan kejahatan. Hal ini mengikuti kemungkinan terkuat setelah pengungkapan baru-baru ini bahwa Ford menghisap kokain dan perilakunya yang tidak menentu berulang kali.
“Walikota Ford punya banyak pilihan…Apakah dia akan mengubah perilakunya? Apakah dia akan menyingkir dan mencari bantuan?” kata Anggota Dewan John Filion. “Sayangnya, Walikota memilih jalan penolakan. Sekarang saatnya mengambil kuncinya.”
“Tuduhan-tuduhan baru menumpuk lebih cepat dibandingkan dengan tuduhan-tuduhan lama yang bisa ditangani. Jika banyak warga Toronto yang awalnya terpesona oleh drama ini, mereka sekarang sudah muak dengan hal itu,” kata Filion.
Anggota Dewan Denzil Minnan-Wong, mantan sekutu Ford, mencatat bahwa penyelenggara parade tahunan Sinterklas pada hari Minggu di Toronto meminta walikota untuk tidak hadir.
“Melalui pilihan Anda, tindakan buruk Anda, Anda, Tuan, telah kehilangan kemampuan untuk memimpin kota ini,” kata Minnan-Wong.
Toronto, kota berpenduduk 2,7 juta orang, telah berurusan dengan melodrama Ford sejak Mei, ketika outlet berita melaporkan bahwa dia tertangkap dalam video sedang menghisap kokain.
Dokumen pengadilan yang baru-baru ini dirilis menunjukkan bahwa walikota tersebut menjadi subjek penyelidikan polisi setelah laporan tersebut muncul. Ford, yang membantah ada video yang memberatkan, kini mengakui bahwa laporan tersebut akurat. Polisi mengatakan mereka memperoleh salinan video yang memperlihatkan Ford sedang mengepulkan pipa retak, namun belum merilis isinya karena itu adalah bukti dalam kasus rekan Ford Alexander Lisi, yang menghadapi tuduhan narkoba dan pemerasan.
Dalam wawancara dengan polisi, mantan staf Ford melontarkan tuduhan lebih lanjut, dengan mengatakan bahwa wali kota tersebut banyak mabuk, terkadang mengemudi dalam keadaan mabuk dan menekan seorang staf perempuan untuk melakukan seks oral. Pekan lalu, Ford melontarkan kata-kata kotor di siaran langsung televisi sambil menyangkal tuduhan seks tersebut.
Pekan lalu, setelah mengaku minum berlebihan dan membeli obat-obatan terlarang, Ford mengungkapkan bahwa dia sedang mencari bantuan medis. Namun dia dan keluarganya bersikeras bahwa dia bukan seorang pecandu dan tidak memerlukan rehabilitasi.
Dalam sebuah wawancara TV Senin malam untuk Canadian Broadcasting Corp., Ford mengatakan dia hanya pernah menghisap kokain satu kali dan menyebutnya sebagai “insiden yang terisolasi”. Ia membantah mengemudi dalam keadaan mabuk namun mengaku membeli ganja sejak menjadi wali kota.
Walikota menyatakan bahwa dia “selesai” dengan alkohol.
“Saya mempunyai momen datang kepada Yesus jika Anda ingin menyebutnya demikian,” kata Ford. “Hanya penghinaan dan meremehkan orang-orang yang telah saya kecewakan. Dan itu semua karena alkohol. Perilaku berlebihan, bodoh, tidak dewasa dan hanya itu.”
Perdana Menteri Stephen Harper – seperti Ford seorang Konservatif – berada di Toronto pada hari Senin untuk bertemu dengan anggota parlemen partainya di wilayah tersebut. Kantor Harper mengeluarkan pernyataan yang mengatakan bahwa tuduhan terbaru terhadap Ford “mengganggu”.
“Pemerintah kami tidak memaafkan penggunaan obat-obatan terlarang, terutama oleh pejabat terpilih saat masih menjabat,” katanya.
Ford dan saudaranya Doug memulai debut mereka di acara televisi Senin malam berjudul “Ford Nation” di tabloid konservatif Sun News Network di Kanada.
Rob Ford mengatakan kepada pemirsa bahwa mereka akan melihat perubahan dalam dirinya dalam beberapa bulan ke depan. “Saya akan segera mengambil sampel urin,” kata Ford dalam acara yang direkam Minggu.