ENSENADA, Chile: Sejumlah orang yang mengabaikan perintah evakuasi membuang abu dari atap rumah, namun sebaliknya Ensenada tampak seperti kota hantu setelah hampir seluruh penduduknya yang berjumlah 1.500 orang mengungsi ke tempat yang lebih aman setelah dua ledakan dari gunung berapi Calbuco.
Gunung berapi tersebut, yang telah tidak aktif selama 42 tahun, meletus pada hari Rabu, mengeluarkan semburan setinggi lebih dari 6 mil (10 kilometer). Letusan kedua yang spektakuler terjadi pada Kamis pagi, dengan kilatan petir yang menembus langit gelap dan berubah menjadi oranye kemerahan akibat ledakan tersebut.
Di dasar gunung berapi, Ensenada tertutup jelaga tebal, sehingga menimbulkan kekhawatiran bahwa abu tersebut dapat mencemari air, menyebabkan penyakit pernapasan, dan membuat lebih banyak penerbangan terhenti. Beberapa atap runtuh karena beratnya abu.
Pihak berwenang mengatakan 30 warga menolak mengungsi karena khawatir terhadap rumah dan hewan mereka. Ensenada sangat sepi, kecuali beberapa warga yang mengenakan masker abu dan sesekali kuda atau anjing berkeliaran di satu-satunya jalan.
Daniel Patricio Gonzalez meninggalkan kota bersama istri dan anak-anaknya, tetapi dia kembali ke kota pada Kamis malam untuk menilai kerusakan yang terjadi. Atap restoran yang dikelolanya ambruk.
“Sedikit sakit, tapi tidak ada yang bisa dilakukan melawan alam. Yang terpenting keluarga saya baik-baik saja,” kata Gonzalez.
Tidak ada korban luka yang dilaporkan di daerah tersebut dan satu-satunya orang yang dilaporkan hilang setelah letusan ditemukan pada hari Kamis. Calbuco setinggi 6.500 kaki (2.000 meter) terakhir meletus pada tahun 1972.
Pihak berwenang mengevakuasi total 4.000 orang dari komunitas sekitar, dan menutup akses ke daerah sekitar gunung berapi, yang terletak di dekat kota Puerto Varas dan Puerto Montt sekitar 620 mil (1.000 kilometer) selatan Santiago.
Badan Geologi dan Pertambangan Nasional Chile telah memperingatkan bahwa masyarakat harus bersiap menghadapi letusan ketiga dan bahkan lebih agresif.
Presiden Michelle Bachelet, yang mengunjungi daerah tersebut pada hari Kamis, mengumumkan keadaan darurat.
“Sejauh ini kami tidak mempunyai masalah dengan pasokan, air atau saluran pembuangan,” katanya. “Masalah kita adalah masalah pernapasan, karena menghirup abu ini, dan fakta bahwa abu ini dapat menimbulkan semacam pencemaran lingkungan.”
LATAM dan maskapai penerbangan lainnya telah membatalkan penerbangan ke dan dari Puerto Montt karena abu di udara dapat merusak mesin jet secara serius.
Angin meniupkan abu dalam arah yang semakin luas hingga ke Argentina. Mobil dan jalanan tertutup lapisan abu di Villa La Angostura, Argentina, sebuah kota kecil sekitar 56 mil (90 kilometer) timur laut Calbuco.
“Kami berdoa agar aktivitas vulkanik ini sesingkat mungkin,” kata Wali Kota Roberto Cacault.