ISLAMABAD: Delegasi tingkat tinggi Pakistan tiba di Riyadh hari ini untuk memutuskan apakah akan menerima permintaan Arab Saudi untuk mengirim pasukan ke koalisi yang memerangi pemberontak Houthi Yaman, seperti yang diperingatkan oleh Perdana Menteri Nawaz Sharif tentang ‘tanggapan yang kuat’ jika kedaulatan Saudi dilanggar.
Menteri Pertahanan Khawaja Asif memimpin delegasi kuat yang mencakup Penasihat Urusan Luar Negeri Perdana Menteri Sartaj Aziz dan pejabat militer.
Mereka akan mengadakan pembicaraan dengan kepemimpinan kerajaan setelah meminta pasukan untuk memperkuat koalisi pimpinan Saudi yang memerangi pemberontak Houthi Yaman, kata para pejabat. Menurut seorang pejabat pemerintah, sebuah pesawat khusus membawa delegasi ke Arab Saudi untuk berdiskusi.
Delegasi akan membahas masalah Yaman dengan pejabat tinggi Saudi dan akan melapor kepada pemerintah,” katanya. Masalah penempatan pasukan akan dikonsultasikan dengan militer dan partai politik, tambahnya.
Pakistan “menganggap keamanan tanah suci sangat penting,” kata kantor Sharif dalam sebuah pernyataan hari ini. “Setiap pelanggaran terhadap integritas teritorial dan kedaulatan Arab Saudi akan memicu tanggapan keras dari Pakistan,” tambahnya.
Pekan lalu, pemerintah Saudi mendekati Pakistan dengan permintaan untuk menyediakan pasukan untuk mendukung operasinya di Yaman di mana pemberontak Syiah Houthi yang didukung Iran telah menguasai negara itu.
Perdana Menteri Nawaz Sharif mengatakan delegasi akan dikirim untuk melihat situasi keamanan di lapangan sebelum memutuskan apakah akan mengirim pasukan.
Seolah-olah dia mengatakan kepada Parlemen bahwa Pakistan berkomitmen pada keutuhan wilayah Arab Saudi dan sejauh ini belum ada keputusan yang diambil untuk menjadi bagian dari konflik Yaman. Ada penentangan luas terhadap Pakistan yang bergabung dalam perang di Yaman, dan beberapa politisi dan pensiunan perwira militer telah memperingatkan pemerintah agar tidak menjadi bagian dari konflik yang memiliki kesalahan sektarian dan dapat menyebabkan masalah dalam negeri.
Pakistan sudah memiliki sekitar 300 tentara di Arab Saudi yang saat ini sedang mengikuti latihan bersama dengan pasukan Saudi. Tentara Pakistan mengatakan kemarin bahwa mereka tidak dalam ‘pengerahan operasional’.
Koalisi militer yang dipimpin Saudi melakukan serangan udara terhadap gerak maju pemberontak Houthi ke selatan di kota pelabuhan Aden, benteng terakhir Presiden Abd-Rabbu Mansour Hadi yang didukung Saudi.
Negara ini menikmati hubungan dekat dengan Arab Saudi, tetapi juga memiliki hubungan yang sama baiknya dengan negara tetangga Iran, yang mengkritik intervensi Saudi di Yaman. Pakistan harus menimbang dan memutuskan hubungan dengan kedua negara ini.
Diharapkan dapat mengerahkan pasukan di dalam Arab Saudi untuk memastikan keamanan teritorial sementara pasukan Saudi berkonsentrasi di Yaman. Idenya mirip dengan pengerahan ribuan tentara Pakistan di Arab Saudi pada 1980-an ketika perang Iran-Irak mengancam keamanan monarki kaya minyak itu.
Pakistan juga mengirim pasukan untuk keamanan Arab Saudi selama Perang Teluk pertama melawan Saddam Hussein.