Dalam bahasa Spanyol dan Inggris, Senat pada hari Selasa mendorong undang-undang kontroversial mengenai rintangan prosedural awal dengan kemudahan yang menipu, ketika Presiden Barack Obama bersikeras bahwa “saatnya sekarang” untuk memberikan kesempatan kepada 11 juta orang di Amerika Serikat untuk mendapatkan kewarganegaraan secara ilegal.
Meskipun hasil pemungutan suara tidak seimbang, 82-15, Partai Republik memberi isyarat bahwa mereka akan berusaha memperketat ketentuan keamanan perbatasan dan menerapkan persyaratan yang lebih ketat pada mereka yang mencari status hukum. “Ini mempunyai kelemahan yang serius,” kata pemimpin partai mereka, Senator. Mitch McConnell mengatakan, salah satu dari beberapa orang yang dengan tegas menyatakan bahwa 60 suara mayoritas yang mereka perlukan untuk lolos tidaklah terjamin.
Bahkan sebelum usulan perubahan pertama dipertimbangkan, Senator Florida. Marco Rubio, calon calon presiden dari Partai Republik pada tahun 2016, menguraikan keadaan rumit dari rancangan undang-undang yang ia bantu susun sebagai anggota senator bipartisan “Geng Delapan” dan kini berupaya melakukan perubahan. Dengan adanya perubahan untuk memperketat kontrol perbatasan AS-Meksiko, katanya, sekitar setengah dari 46 anggota Senat dari Partai Republik siap memberikan suara untuk menciptakan jalan menuju kewarganegaraan yang didukung oleh sebagian besar atau seluruh dari 54 anggota parlemen yang bersekutu dengan mayoritas Demokrat.
Di Gedung Putih, Obama berulang kali mengatakan sistem yang ada saat ini sudah rusak, bagi orang asing yang tinggal di Amerika Serikat secara legal dan ilegal. Obama belum mengatakan hal tersebut, namun undang-undang tersebut sepertinya merupakan harapan terbaiknya untuk mencapai pencapaian domestik yang penting pada masa jabatannya yang kedua.
Mengacu pada 11 juta orang yang saat ini berada di negara tersebut secara ilegal, ia berkata: “Ya, mereka melanggar peraturan; mereka tidak menunggu giliran. Mereka tidak boleh dibiarkan begitu saja. Mereka tidak boleh dibiarkan untuk tidak mempermainkan Namun pada saat yang sama, sebagian besar dari orang-orang ini tidak mencari masalah. Mereka hanya ingin menafkahi keluarga mereka, berkontribusi pada komunitas mereka.”
Inti dari program ini adalah perjalanan selama 13 tahun menuju kewarganegaraan bagi jutaan orang yang tiba di Amerika Serikat secara ilegal hingga akhir tahun 2011 atau telah melampaui batas masa berlaku visa mereka. Perjalanan itu akan mencakup pembayaran denda dan pajak kembali serta tindakan lainnya. Hal ini juga memerlukan perbatasan yang lebih ketat untuk mencegah masuknya orang-orang ilegal di masa depan.
Ketentuan penting lainnya adalah menciptakan program baru bagi pekerja berketerampilan rendah untuk memasuki negara tersebut dan memperluas jumlah visa bagi pekerja berketerampilan tinggi, yang khususnya dibutuhkan di perusahaan-perusahaan teknologi. Undang-undang ini juga menghapuskan sistem yang telah berusia puluhan tahun yang mengutamakan ikatan kekeluargaan dibandingkan pendidikan, keterampilan kerja, dan faktor-faktor lain dalam memprioritaskan penegakan hukum yang prospektif.
Banyak anggota Partai Republik berharap untuk menggunakan isu ini untuk memperbaiki citra partai mereka di kalangan pemilih Hispanik, segmen pemilih yang terus meningkat di negara-negara bagian utama, dan sebuah kelompok yang menurut jajak pendapat memberi Obama 71 persen suara pada tahun lalu. Namun Partai Republik terpecah, dengan anggota parlemen yang didukung Partai Teh dan kelompok konservatif lainnya menentang apa pun yang berbau amnesti atau tampaknya mengizinkan legalisasi tanpa memastikan bahwa perbatasan panjang dengan Meksiko, khususnya, hampir tertutup bagi orang-orang ilegal di masa depan.
“Dari semua isu seputar hal ini, jalan menuju kewarganegaraan bagi mereka yang tinggal di sini secara ilegal adalah isu yang paling memecah belah,” kata Senator. Ted Cruz, seorang Republikan dari negara bagian perbatasan Texas yang terpilih untuk masa jabatan pertamanya pada November lalu. “Dan itulah isu yang didorong oleh Gedung Putih dan Senat Partai Demokrat, dan dengan mendorong perpecahan tersebut, saya yakin mereka sengaja merancangnya untuk ditolak.”
Di Capitol, Senator. Tim Kaine, seorang Demokrat, memilih untuk menyampaikan pidato mengenai tindakan tersebut dalam bahasa Spanyol. Dia mengatakan hal itu pantas dilakukan karena bahasa tersebut “telah digunakan di negara ini sejak misionaris Spanyol, St. Louis. Agustinus, Florida pada tahun 1565. Bahasa Spanyol juga digunakan oleh hampir 40 juta orang Amerika yang mempunyai banyak hal yang dipertaruhkan dalam hasil perdebatan ini,” katanya dalam terjemahan bahasa Inggris yang disediakan oleh kantornya.
Ketika Senat memulai perdebatan yang diperkirakan akan berlangsung selama beberapa minggu terakhir, Ketua DPR John Boehner mengatakan dia berharap undang-undang pendamping dapat disetujui oleh komite di DPR yang dipimpin Partai Republik pada akhir bulan ini.
Dalam sebuah wawancara dengan ABC, politisi Partai Republik itu enggan menjawab ketika ditanya apakah dia bersedia mendukung jalan menuju kewarganegaraan bagi mereka yang tinggal di negara tersebut secara ilegal. “Banyak dari pertanyaan-pertanyaan besar ini akan diputuskan di DPR,” ujarnya.