Perancis pada hari Minggu memberikan data satelit baru yang menunjukkan kemungkinan puing-puing dari jet Malaysia Airlines yang hilang, ketika para pencari menyisir bagian terpencil di selatan Samudera Hindia namun gagal menemukan palet kayu yang dapat memberikan petunjuk tentang salah satu misteri penerbangan paling membingungkan di dunia.
Data baru ini terdiri dari “gema radar” di bagian lautan yang sama dimana citra satelit yang sebelumnya dirilis oleh Australia dan Tiongkok menunjukkan apa yang mungkin merupakan puing-puing dari pesawat tersebut, kata pihak berwenang Prancis.
Penerbangan 370 menghilang pada tanggal 8 Maret dengan 239 orang di dalamnya dalam perjalanan dari Kuala Lumpur, Malaysia, ke Beijing, memicu pencarian multinasional yang tidak menghasilkan potongan yang dikonfirmasi dan tidak ada kesimpulan yang pasti tentang apa yang terjadi pada jet tersebut.
Data satelit terbaru terungkap ketika pihak berwenang Australia yang mengoordinasikan pencarian, yang dilakukan sekitar 2.500 kilometer barat daya Perth, mengirim pesawat dan kapal untuk mencoba “memulihkan” palet kayu yang tampaknya dikelilingi tali dengan panjang berbeda dan warna.
Palet tersebut terlihat dari pesawat pencari pada hari Sabtu, namun pengintai tidak dapat mengambil gambarnya, dan pesawat militer PC Orion yang dikirim untuk menemukannya gagal menemukannya.
“Jadi kami kembali ke kawasan itu hari ini untuk mencoba menemukannya lagi,” kata Mike Barton, kepala pusat koordinasi penyelamatan Otoritas Keselamatan Maritim Australia. Dia menambahkan: “Ini adalah petunjuk yang mungkin.”
Palet kayu sering digunakan di kapal, Barton memperingatkan. Namun dia mengatakan maskapai penerbangan juga sering menggunakannya di ruang kargo.
Seorang pejabat di Malaysia Airlines mengatakan pada Minggu malam bahwa penerbangan tersebut sebenarnya membawa palet kayu. Pejabat itu berbicara tanpa menyebut nama sesuai dengan kebijakan perusahaan.
AMSA mengatakan pihaknya telah meminta manifes kargo dari Malaysia Airlines.
Ketika para pencari di Brazil sedang mencari puing-puing dari Air France Penerbangan 447 setelah pesawat itu secara misterius jatuh ke Samudera Atlantik pada tahun 2009, mereka menemukan sebuah palet kayu. Pihak militer awalnya melaporkan bahwa palet tersebut berasal dari penerbangan Air France, namun menariknya kembali beberapa jam kemudian, dengan mengatakan bahwa pesawat tersebut tidak membawa palet kayu.
Pencarian pada hari Minggu mengecewakan karena “ada awan di permukaan, dan kadang-kadang kami benar-benar dikelilingi oleh awan,” kata Penerbang Angkatan Udara Australia Russell Adams kepada wartawan.
Tidak ada hal menarik yang ditemukan, katanya. Namun dia menambahkan bahwa pencarian tersebut tidak sia-sia karena “kita mungkin melakukan 10 penerbangan dan tidak menemukan apa pun, namun pada penerbangan ke-11 itu ketika Anda menemukan sesuatu dan Anda tahu bahwa Anda benar-benar berkontribusi terhadap beberapa jawaban untuk seseorang.”
Juru bicara Kementerian Luar Negeri Prancis Romain Nadal mengatakan dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press di Paris bahwa gema radar satelit telah mengidentifikasi beberapa puing yang mungkin berasal dari pesawat Malaysian Airlines.
Juru bicara tersebut mengatakan bahwa gema ini “bukanlah gambar dengan definisi seperti foto, namun memungkinkan kita mengidentifikasi sifat suatu objek dan melokalisasinya.”
“Pemerintah Prancis telah memutuskan untuk meningkatkan pemantauan satelit terhadap zona ini dan mencoba mendapatkan gambar dan lokasi yang tepat,” kata Nadal.
Menurut Joseph Bermudez Jr., kepala analisis di AllSource Analysis, sebuah perusahaan intelijen satelit komersial, pengumpulan data gema satelit melibatkan pengiriman pancaran energi ke Bumi dan kemudian menganalisisnya ketika energi tersebut memantul kembali.
Gema radar satelit dapat diubah menjadi gambar yang terlihat mirip dengan foto hitam-putih, namun tidak begitu jelas, katanya. “Anda harus tahu apa yang Anda lihat,” kata Bermudez.
Seorang pejabat Malaysia yang terlibat dalam pencarian tersebut mengatakan data Perancis menemukan objek sekitar 930 kilometer (575 mil) utara dari lokasi objek tersebut dalam gambar yang dirilis oleh Australia dan Tiongkok.
Salah satu objek yang ditemukan diperkirakan berukuran sama dengan objek yang ditangkap oleh satelit Tiongkok pada hari Selasa, yang berukuran 22 meter (72 kaki) kali 13 meter (43 kaki), kata pejabat tersebut, yang menolak untuk diidentifikasi karena dia tidak berwenang berbicara kepada media. Tidak mungkin menentukan dimensi pastinya dari data Perancis, kata pejabat itu.
Samudera Hindia bagian selatan dianggap sebagai wilayah potensial untuk menemukan jet tersebut, karena pihak berwenang Malaysia mengatakan ping yang dikirim oleh Boeing 777-200 selama beberapa jam setelah menghilang menunjukkan bahwa pesawat itu berada di salah satu dari dua busur besar yang berakhir: koridor utara membentang dari Malaysia hingga Asia Tengah, atau koridor selatan yang membentang hingga Antartika.
Pihak berwenang Malaysia tidak mengesampingkan kemungkinan penjelasan atas apa yang terjadi pada jet tersebut, namun mengatakan bahwa bukti sejauh ini menunjukkan bahwa pesawat tersebut sengaja dikembalikan melalui Malaysia ke Selat Malaka, dengan sistem komunikasi yang dinonaktifkan. Mereka tidak yakin apa yang terjadi selanjutnya.
Pihak berwenang sedang mempertimbangkan kemungkinan pembajakan, sabotase, terorisme atau masalah yang berkaitan dengan kesehatan mental pilot atau siapa pun di dalamnya.
Di AS, Tony Blinken, wakil penasihat keamanan nasional Presiden Barack Obama, mengatakan kepada CNN: “Tidak ada teori yang berlaku.”
“Masyarakat atau swasta, kami tidak tahu” apa yang terjadi dengan pesawat itu, katanya. “Kami mengejar setiap teori.”
Baca juga:
Penerbangan Malaysia Airlines ke Nepal ditabrak burung, penumpang selamat
Pesawat India ikut mencari pesawat Malaysia yang hilang
Jet Malaysia hilang: Satelit China mendeteksi objek
Lebih banyak pesawat bergabung dengan Ocean Hunt karena Jetliner hilang
Area pencarian pesawat hilang: jauh, berbahaya, mempesona