Hujan diperkirakan akan menghambat pencarian jet Malaysia Airlines yang hilang pada hari Senin karena semakin banyak pesawat yang fokus pada wilayah luas di selatan Samudera Hindia di mana satelit Prancis telah mendeteksi potensi puing-puing.
Pusat koordinasi penyelamatan Otoritas Keselamatan Maritim Australia mengatakan area pencarian telah diperluas dari 59.000 menjadi 68.500 kilometer persegi (22.800-26.400 mil persegi), termasuk area terpisah baru berdasarkan data yang diberikan oleh Prancis pada hari Minggu.
Komando Pasifik AS mengatakan pihaknya mengirimkan pelacak kotak hitam ke wilayah tersebut jika ada puing-puing yang terdeteksi. Towed Pinger Locator memiliki kemampuan mendengarkan yang sangat sensitif sehingga jika lokasi bangkai kapal berada, ia dapat mendengar kotak hitam melakukan ping hingga kedalaman sekitar 20.000 kaki (6.100 meter), Cmdr. Chris Budde, perwira operasi Armada Ketujuh AS, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Dua pesawat Ilyushin IL-76 Tiongkok bergabung dalam pencarian dari Perth, sehingga menambah jumlah pesawat menjadi 10 dari delapan hari sebelumnya, kata AMSA.
Dikatakan bahwa cuaca di daerah pencarian, sekitar 2.500 kilometer (1.550 mil) barat daya Perth, diperkirakan akan memburuk karena hujan.
Menteri Transportasi Australia Warren Truss mengatakan “tidak ada catatan apa pun” yang ditemukan pada hari Minggu, yang ia gambarkan sebagai “hari tanpa hasil”.
“Ini akan menjadi sebuah tantangan, tapi kami akan terus melakukannya,” katanya kepada Australian Broadcasting Corp. kata radio sebelum pesawat pertama meninggalkan Perth saat fajar.
Dia mengatakan, area pencarian terbaru berdasarkan data radar Prancis berada 850 kilometer (530 mil) di utara zona pencarian sebelumnya. Dia mengatakan itu bukan wilayah yang sama yang diidentifikasi sebagai tempat yang paling mungkin di mana pesawat itu memasuki laut, “tapi…kita harus mempertimbangkan semua opsi yang ada.”
“Saya pikir kami hanya berpegang pada informasi apa pun yang datang untuk mencoba menemukan tempat di mana kami dapat memfokuskan upaya tersebut,” tambahnya.
Topan yang melanda pantai barat laut Australia “dapat menimbulkan cuaca yang kurang mendukung,” katanya.
Penerbangan 370 menghilang pada tanggal 8 Maret dengan 239 orang di dalamnya dalam perjalanan dari Kuala Lumpur, Malaysia, ke Beijing, memicu pencarian multinasional yang tidak menghasilkan potongan yang dikonfirmasi dan tidak ada kesimpulan yang pasti tentang apa yang terjadi pada jet tersebut.
Data satelit Perancis terbaru muncul pada hari Minggu ketika pihak berwenang Australia yang mengoordinasikan pencarian mengirimkan pesawat dan kapal untuk mencoba menemukan palet kayu yang tampaknya dikelilingi oleh pita dengan panjang dan warna berbeda.
Palet tersebut terlihat dari pesawat pencari pada hari Sabtu, namun para pengintai tidak dapat mengambil gambarnya.
Palet kayu paling sering digunakan di kapal tetapi juga digunakan di ruang kargo pesawat, dan seorang pejabat Malaysia Airlines mengatakan pada Minggu malam bahwa penerbangan tersebut sebenarnya membawa palet kayu. Pejabat itu berbicara tanpa menyebut nama sesuai dengan kebijakan perusahaan.
AMSA mengatakan pihaknya telah meminta manifes kargo dari Malaysia Airlines.
Juru bicara Kementerian Luar Negeri Prancis Romain Nadal mengatakan dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press di Paris bahwa gema radar satelit telah mengidentifikasi beberapa puing yang mungkin berasal dari pesawat Malaysian Airlines.
Juru bicara tersebut mengatakan bahwa gema ini “bukanlah gambar dengan definisi seperti foto, namun memungkinkan kita mengidentifikasi sifat suatu objek dan melokalisasinya.”
“Pemerintah Prancis telah memutuskan untuk meningkatkan pemantauan satelit terhadap zona ini dan mencoba mendapatkan gambar dan lokasi yang tepat,” kata Nadal.
Menurut Joseph Bermudez Jr., kepala analisis di AllSource Analysis, sebuah perusahaan intelijen satelit komersial, pengumpulan data gema satelit melibatkan pengiriman pancaran energi ke Bumi dan kemudian menganalisisnya ketika energi tersebut memantul kembali.
Gema radar satelit dapat diubah menjadi gambar yang terlihat mirip dengan foto hitam-putih, namun tidak begitu jelas, katanya. “Anda harus tahu apa yang Anda lihat,” kata Bermudez.
Seorang pejabat Malaysia yang terlibat dalam pencarian tersebut mengatakan data Perancis menemukan objek sekitar 930 kilometer (575 mil) utara dari lokasi objek tersebut dalam gambar yang dirilis oleh Australia dan Tiongkok.
Salah satu objek yang ditemukan diperkirakan berukuran sama dengan objek yang ditangkap oleh satelit Tiongkok pada hari Selasa, yang berukuran 22 meter (72 kaki) kali 13 meter (43 kaki), kata pejabat tersebut, yang menolak untuk diidentifikasi karena dia tidak berwenang berbicara kepada media. Tidak mungkin menentukan dimensi pastinya dari data Perancis, kata pejabat itu.
Pemburu bangkai kapal selam asal AS, David Mearns, pada hari Senin menggambarkan penampakan puing-puing potensial yang dilakukan satelit Prancis sebagai “perkembangan positif”, meskipun ia tidak mengetahui rincian lengkapnya.
Mearns adalah penasihat otoritas pencarian Inggris dan Prancis setelah hilangnya Air France Penerbangan 447 di Samudera Atlantik selama penerbangan dari Brasil ke Paris pada tahun 2009.
Dia memperingatkan bahwa waktu hampir habis untuk menemukan puing-puing yang dapat mengarahkan pencari kembali ke kotak hitam pesawat. Dia mengatakan kepada AP bahwa dua gambar satelit dari sebuah benda besar yang terlihat dalam jarak dua hari di Samudera Hindia bisa menjadi terobosan yang diperlukan untuk menemukan puing-puing tersebut.
“Kemungkinannya masih kecil untuk menemukan pesawat tersebut saat ini, tapi setidaknya kita memiliki secercah harapan yang tidak kita miliki dua hari lalu,” kata Mearns. “Saat ini, waktu hampir habis dengan sangat cepat.”
Samudera Hindia bagian selatan dianggap sebagai wilayah potensial untuk menemukan jet tersebut, karena pihak berwenang Malaysia mengatakan ping yang dikirim oleh Boeing 777-200 selama beberapa jam setelah menghilang menunjukkan bahwa pesawat itu berada di salah satu dari dua busur besar yang berakhir: koridor utara membentang dari Malaysia hingga Asia Tengah, atau koridor selatan yang membentang hingga Antartika.
Pihak berwenang Malaysia tidak mengesampingkan kemungkinan penjelasan atas apa yang terjadi pada jet tersebut, namun mengatakan bahwa bukti sejauh ini menunjukkan bahwa pesawat tersebut sengaja dikembalikan melalui Malaysia ke Selat Malaka, dengan sistem komunikasi yang dinonaktifkan. Mereka tidak yakin apa yang terjadi selanjutnya.
Pihak berwenang sedang mempertimbangkan kemungkinan pembajakan, sabotase, terorisme atau masalah yang berkaitan dengan kesehatan mental pilot atau siapa pun di dalamnya.
Di AS, Tony Blinken, wakil penasihat keamanan nasional Presiden Barack Obama, mengatakan kepada CNN: “Tidak ada teori yang berlaku.”
“Masyarakat atau swasta, kami tidak tahu” apa yang terjadi dengan pesawat itu, katanya. “Kami mengejar setiap teori.”
Baca juga
MH370: Data Perancis menunjukkan kemungkinan puing-puing dari Jetliner
Penerbangan Malaysia Airlines ke Nepal ditabrak burung, penumpang selamat
Pesawat India ikut mencari pesawat Malaysia yang hilang
Jet Malaysia hilang: Satelit China mendeteksi objek
Lebih banyak pesawat bergabung dengan Ocean Hunt karena Jetliner hilang
Area pencarian pesawat hilang: jauh, berbahaya, mempesona