Sebagai anggota kelompok elit penjelajah kosmik, mereka termasuk di antara sedikit orang yang telah melintasi batas akhir dan memandang Bumi dari luar angkasa.
Kini, terinspirasi oleh perspektif unik yang mereka peroleh dari planet asal mereka – dan dipersenjatai dengan data baru yang mengejutkan tentang skala ancaman yang dihadapi akibat serangan asteroid – sekelompok mantan astronot NASA menjalankan misi luar biasa untuk menyelamatkan dunia.
Empat belas bulan setelah meteor meledak di Chelyabinsk, Rusia, dalam skala yang setara dengan 30 bom Hiroshima, B612 Foundation, sebuah kelompok nirlaba yang didirikan oleh astronot Apollo 9 Rusty Schweickart dan pesawat ulang-alik, memperingatkan -astronot Ed Lu, bahwa hanya “keberuntungan buta” sejauh ini telah menyelamatkannya dari hal yang lebih buruk.
“Ini adalah permainan untung-untungan raksasa yang kita mainkan. Ini adalah rolet kosmik,” kata Dr Lu, yang kelompoknya sedang membangun dan meluncurkan Sentinel, sebuah teleskop senilai $250 juta yang mendeteksi batuan luar angkasa pada jalur tabrakan dengan Bumi. pemberitahuan selama beberapa dekade untuk mencegah bencana. “Ada pepatah di Vegas bahwa ‘rumah tidak pernah kalah’. Itu benar; Anda tidak bisa terus memainkan permainan untung-untungan dan berharap untuk terus menang,” kata Dr Lu, kepala eksekutif kelompok tersebut, menambahkan.
Pada bulan Januari, data yang diperoleh Dr. Peter Brown, seorang ilmuwan planet dan pakar asteroid di Universitas Western Ontario, Kanada, mengungkapkan bahwa Bumi telah dihantam oleh asteroid seukuran batu Chelyabinsk, atau lebih besar, sebanyak 26 kali sejak tahun 2001. hit – hingga 10 kali lebih sering dari perkiraan sebelumnya. Pada hari Selasa, yang merupakan Hari Bumi, Yayasan B612 akan mengadakan konferensi pers untuk mengungkapkan rincian yang lebih penting, termasuk presentasi video yang untuk pertama kalinya akan mengungkapkan lokasi dan ukuran dampak multi-kiloton.
“Kami benar-benar berada di arena tembak,” kata Schweickart. “Itulah pesan yang kami ingin masyarakat pahami. Ini sedang terjadi, sedang berlangsung, dan hal-hal besar akan terjadi. Ini hanya masalah waktu saja.”
Video ini didasarkan pada informasi dari Sistem Pemantauan Internasional, sebuah jaringan sensor yang dibentuk di seluruh dunia untuk memverifikasi kepatuhan terhadap larangan global terhadap pengujian senjata nuklir. Teknologi tersebut mendeteksi gelombang suara dan gelombang kejut di atas dan di bawah permukaan bumi.
Karena hanya 28 persen permukaan planet ini yang merupakan daratan, dan hanya 1 persen yang berpenduduk, sebagian besar serangan asteroid terjadi di wilayah terpencil, gurun, dan lautan.
“Fakta bahwa tidak satupun dari dampak asteroid yang ditampilkan dalam video tersebut terdeteksi sebelumnya adalah bukti bahwa satu-satunya hal yang dapat mencegah bencana asteroid sebesar ‘pembunuh kota’ adalah keberuntungan belaka,” kata Dr. Lu, yang menerbangkan tiga misi pesawat ulang-alik. dan menjalani tugas enam bulan di Stasiun Luar Angkasa Internasional selama 12 tahun karirnya di NASA.
“Saya pikir orang-orang akan sangat terkejut. Banyak orang yang salah paham bahwa dampak asteroid jarang terjadi. Sebenarnya tidak. Tapi kita punya kekuatan untuk membuat dampak itu jarang terjadi.”
Asteroid Chelyabinsk menembus atmosfer bumi sebagai bola api dengan kecepatan 42.000 mph, meledak hampir 19 mil di atas permukaan tanah. Bencana ini merusak 7.200 properti di enam kota dan melukai 1.500 orang dalam radius 26 mil.
Perhatian para astronom pada hari itu akan terfokus pada asteroid lain – batu selebar 148 kaki yang disebut DA14, yang diidentifikasi setahun sebelumnya oleh teleskop berbasis darat sebagai asteroid yang “nyaris meleset” dari orbit bumi.
Hanya 16 jam sebelum DA14 melakukan pendekatan terdekatnya, melewati planet ini pada jarak 17.200 mil, pengunjung tak terduga dari Chelyabinsk tiba, sebuah batu selebar 65 kaki yang beratnya lebih dari Menara Eiffel.
Ia tidak terdeteksi selama bertahun-tahun karena datang dari arah yang sama dengan sinar matahari, sehingga teleskop optik di darat tidak dapat melihatnya.
Sentinel, yang akan diluncurkan oleh B612 Foundation pada tahun 2018, akan diposisikan hingga 170 juta mil dari Bumi, dekat Venus, tempat lensanya akan menjauhi Matahari. Dalam bulan pertama pengoperasiannya saja, teleskop ini diharapkan dapat mendeteksi dan melacak lebih dari 20.000 asteroid dekat Bumi, melampaui penemuan gabungan semua teleskop lain selama 30 tahun terakhir.
Dalam enam setengah tahun, mereka akan menginventarisasi 98 persen asteroid dekat Bumi; tingkat deteksi saat ini hanya 1 persen.
Schweickart, yang sebagai astronot dalam misi Apollo 9 NASA pada Maret 1969 memainkan peran penting dalam membuka jalan bagi pendaratan manusia pertama di Bulan empat bulan kemudian, ikut mendirikan B612 Foundation dan sekarang menjabat sebagai ketua emeritus.
Kelompok ini pertama kali merancang teknologi untuk mencegah asteroid bertabrakan dengan Bumi, sebelum meluncurkan Proyek Peringatan Dini Sentinel. Dia harus mengumpulkan $250 juta untuk membangun Sentinel, dan $200 juta yang dibutuhkan untuk mengoperasikannya.
Kegagalan pemerintah AS dalam melakukan tugasnya membuat Schweickart kesal.
“Proyek sains seperti pemahaman bahwa ada lautan di bawah es di Europa adalah hal yang luar biasa, namun hal itu tidak boleh bersaing dalam hal prioritas pendanaan pemerintah dengan memastikan keselamatan dan keamanan manusia di bumi ini,” katanya.
Dr Lu menambahkan: “Bagi kita yang telah melihat Bumi dari luar angkasa, Anda pasti menyadari betapa rapuh dan indahnya tempat yang kita tinggali. Jika saya bisa mengajak satu juta orang untuk melihat pemandangan Bumi, maka Saya bisa saja lulus dan kita bisa membangun Sentinel besok.”