Pemeriksaan latar belakang terhadap semua warga negara Tiongkok yang berada di pesawat jet Malaysia yang hilang tersebut tidak mengungkapkan adanya kaitan dengan terorisme, kata duta besar Tiongkok di Kuala Lumpur pada hari Selasa.
Komentar tersebut akan memadamkan spekulasi bahwa separatis Muslim Uighur di provinsi Xinjiang mungkin terlibat dalam hilangnya Boeing 777 dan 239 penumpang serta awaknya pada awal Maret 8.
Pesawat itu membawa 154 penumpang asal Tiongkok ketika pejabat Malaysia mengatakan seseorang di dalamnya dengan sengaja mengalihkan pesawat tersebut dari rutenya ke Beijing kurang dari satu jam setelah penerbangan. Pencarian besar-besaran di Samudera Hindia dan sekitarnya belum menemukan jejak pesawat tersebut.
Duta Besar Tiongkok untuk Malaysia Huang Huikang mengatakan pemeriksaan latar belakang terhadap warga negara Tiongkok tidak menemukan bukti yang menunjukkan bahwa mereka terlibat dalam pembajakan atau tindakan terorisme terhadap pesawat tersebut, menurut Kantor Berita Xinhua yang dikelola pemerintah.
Kelompok Uighur telah terlibat dalam serangan di Tiongkok, dan beberapa hadir di wilayah perbatasan Afghanistan-Pakistan, tempat al-Qaeda dan kelompok jihad transnasional lainnya bermarkas.
Polisi Malaysia sedang menyelidiki pilot dan teknisi darat pesawat tersebut, dan telah meminta badan intelijen dari negara-negara yang membawa penumpang untuk melakukan pemeriksaan latar belakang terhadap para penumpang tersebut.
Pihak berwenang Malaysia mengatakan seseorang di dalam pesawat mematikan dua peralatan komunikasi penting, sehingga pesawat tersebut terbang hampir tanpa terdeteksi. Data satelit menunjukkan bahwa ia mungkin mendarat di suatu tempat di busur raksasa yang membentang dari Asia Tengah hingga bagian selatan Samudera Hindia.
Huang juga mengatakan pihak berwenang di Tiongkok sudah mulai mencari pesawat tersebut di wilayahnya.
Polisi Malaysia mengatakan mereka sedang menyelidiki kemungkinan pembajakan, sabotase, terorisme atau masalah yang berkaitan dengan kesehatan mental pilot atau siapa pun di dalamnya, namun belum memberikan informasi terkini mengenai apa yang mereka temukan.
Radar militer Malaysia melihat pesawat tersebut di bagian utara Selat Malaka pada pukul 02:14 tanggal 8 Maret, lebih dari 1½ jam setelah lepas landas dari Kuala Lumpur. Ini adalah posisi terakhir pesawat yang diketahui terkonfirmasi. Sinyal ke satelit dari pesawat pada pukul 08:11 menunjukkan bahwa saat itu satelit tersebut berada di suatu tempat dalam busur lebar yang membentang dari Kazakhstan hingga Samudera Hindia di sebelah barat Australia.
Penyelidik sedang menyisir sedikit data yang mereka miliki untuk mencoba menentukan siapa yang mengendalikan pesawat ketika pesawat berhenti berkomunikasi. Mereka mengindikasikan bahwa siapa pun yang memimpin harus memiliki pengalaman penerbangan dan pengetahuan tentang rute penerbangan komersial.
Chief Executive Malaysian Airlines Ahmad Jauhari Yahya mengatakan pada hari Senin bahwa penyelidikan awal menunjukkan bahwa kata-kata terakhir yang didengar petugas darat dari pesawat – “Oke, selamat malam” – diucapkan oleh co-pilot Fariq Abdul Hamid.
Menteri Pertahanan Hishammuddin Hussein mengatakan pada hari Minggu bahwa hal itu diucapkan sebelum sistem komunikasi data pesawat – Sistem Alamat dan Pelaporan Komunikasi Pesawat – dimatikan, menunjukkan bahwa suara dari kokpit sengaja menipu pengontrol darat.
Namun Ahmad berpotensi membuat perubahan signifikan pada timeline tersebut.
Dia mengatakan kepada Hishammuddin bahwa meskipun transmisi data akhir dari ACARS, yang memberikan informasi mengenai kinerja dan pemeliharaan pesawat, terjadi sebelum kata-kata co-pilot, masih belum jelas pada titik mana sistem dimatikan.
Pencarian pesawat tersebut merupakan salah satu yang terbesar dalam sejarah penerbangan, kini melibatkan 26 negara.
Awalnya fokus pada laut di kedua sisi Semenanjung Malaysia, di Laut Cina Selatan dan Selat Malaka. Sejak saat itu, wilayah tersebut telah meluas hingga mencakup Samudera Hindia dan Teluk Benggala serta 11 negara di barat laut yang secara teori dapat dilintasi oleh pesawat tersebut, termasuk Tiongkok dan India.
Namun jika pesawat tersebut menuju barat laut menuju Asia Tengah, maka pesawat tersebut akan melintasi negara-negara dengan wilayah udara yang sibuk. Beberapa ahli percaya kemungkinan besar jalur tersebut mengarah ke selatan, meskipun pihak berwenang Malaysia tidak mengesampingkan koridor utara dan menginginkan data radar yang dapat mengkonfirmasi atau mengesampingkan jalur tersebut.
Pesawat dan kapal Amerika, Australia, dan Indonesia sedang mencari perairan di selatan pulau Sumatra di Indonesia hingga bagian selatan Samudera Hindia, perairan terdalam ketiga di dunia dan salah satu perairan paling terpencil.
Daerah yang dicakup oleh pihak Australia sangat luas – 600.000 kilometer persegi (232.000 mil persegi) – dan akan memerlukan waktu berminggu-minggu untuk melakukan pencarian secara menyeluruh, kata John Young, manajer divisi tanggap darurat Otoritas Keselamatan Maritim Australia.
“Pencarian ini akan sulit. Luasnya wilayah pencarian menghadirkan tantangan besar,” kata Young. “Sebuah jarum di tumpukan jerami tetap merupakan analogi yang bagus.”