Sebuah bom mobil meledak di luar sebuah masjid pada hari Minggu, menewaskan 37 orang dan melukai 141 lainnya di lingkungan yang didominasi oleh Muslim Syiah di kota Karachi, Pakistan selatan – serangan massal ketiga terhadap sekte minoritas di negara itu pada tahun ini.
Belum ada yang mengaku bertanggung jawab atas pemboman tersebut, namun Muslim Syiah semakin banyak menjadi sasaran kelompok militan Sunni di Karachi, pusat ekonomi Pakistan dan tempat terjadinya kekerasan politik, sektarian dan etnis selama bertahun-tahun, serta wilayah lain di negara tersebut.
Bom itu meledak di luar sebuah masjid Syiah ketika orang-orang meninggalkan salat magrib di kota terbesar Pakistan. Laporan awal menyatakan bahwa bom tersebut diikatkan pada sebuah sepeda motor, namun seorang pejabat tinggi polisi, Shabbir Sheikh, kemudian mengatakan bahwa sekitar 100 kilogram (220 pon) bahan peledak telah ditanam di dalam sebuah mobil.
Kol. Pervez Ahmad, seorang pejabat pasukan paramiliter Pakistan yang disebut Rangers, mengatakan bahan kimia yang digunakan dalam ledakan itu menyebabkan kebakaran dan menyebarkan kehancuran ke luar lokasi ledakan. Beberapa bangunan di dekatnya dilalap api.
Pria dan wanita menangis dan ambulans bergegas ke lokasi kejadian di mana warga berusaha mencari korban yang terkubur di reruntuhan bangunan yang runtuh. Ledakan tersebut meninggalkan kawah selebar 2 meter (yard) dan kedalaman lebih dari 1 meter (4 kaki).
Saat saya keluar, saya melihat debu berserakan di jalan. Lalu saya melihat api,” kata Syed Irfat Ali, seorang warga yang menggambarkan orang-orang menangis dan berusaha lari ke tempat aman.
Seorang pejabat tinggi pemerintah, Taha Farooqi, mengatakan sedikitnya 37 orang tewas dan 141 lainnya luka-luka.
Kelompok militan Sunni telah meningkatkan serangan terhadap Muslim Syiah, yang merupakan 20 persen dari 180 juta penduduk Pakistan, dalam beberapa tahun terakhir. Militan Sunni yang terkait dengan al-Qaeda dan Taliban menganggap Syiah sebagai bidah.
Tahira Begum, salah satu anggota keluarga korban ledakan, menuntut pemerintah mengambil tindakan tegas terhadap para penyerang.
“Di mana pemerintahnya?” dia bertanya saat wawancara dengan Aaj News TV lokal. “Teroris bebas berkeliaran. Tidak ada yang berani menangkap mereka.”
Ini adalah serangan besar-besaran ketiga terhadap anggota sekte minoritas sepanjang tahun ini. Dua serangan brutal terhadap komunitas Syiah Hazara di kota Quetta di barat daya telah menewaskan hampir 200 orang sejak 10 Januari.
Kelompok militan Pakistan Lashkar-e-Jhangvi mengaku bertanggung jawab atas pemboman yang menghancurkan klub biliar dan pasar di daerah yang dihuni oleh Hazara, kelompok etnis yang bermigrasi dari Afghanistan lebih dari satu abad lalu. Kebanyakan orang Hazara adalah penganut Syiah.
Badan-badan intelijen Pakistan membantu mengembangkan kelompok militan Sunni seperti Lashkar-e-Jhangvi pada tahun 1980an dan 1990an untuk melawan ancaman yang dirasakan dari negara tetangga Iran, yang sebagian besar adalah penganut Syiah. Pakistan melarang Lashkar-e-Jhangvi pada tahun 2001, namun kelompok tersebut terus menyerang kaum Syiah.
Menurut Human Rights Watch, lebih dari 400 warga Syiah tewas dalam serangan yang ditargetkan di seluruh negeri tahun lalu, tahun terburuk dalam sejarah kekerasan anti-Syiah di Pakistan. Kelompok hak asasi manusia mengatakan lebih dari 125 orang tewas di provinsi Baluchistan. Kebanyakan dari mereka adalah anggota komunitas Hazara.
Kelompok-kelompok hak asasi manusia menuduh pemerintah tidak berbuat banyak untuk melindungi kelompok Syiah, dan banyak warga Pakistan mempertanyakan mengapa serangan-serangan ini bisa terjadi begitu sering.
Seorang warga yang tinggal di daerah tempat bom meledak pada hari Minggu mengatakan ada ledakan lain di dekatnya beberapa bulan yang lalu.
Hyder Zaidi berkata: “Pemerintah telah gagal memberikan keamanan kepada masyarakat umum di negara ini.
Setelah pemboman 10 Januari di Quetta, komunitas Hazara mengadakan protes yang menyebar ke wilayah lain di negara tersebut. Para pengunjuk rasa menolak menguburkan jenazah selama beberapa hari sambil menuntut tindakan keras yang dipimpin militer terhadap kelompok Lashkar-e-Jhangvi. Presiden Pakistan memberhentikan pemerintah provinsi dan menunjuk seorang gubernur untuk menjalankan provinsi Baluchistan.
Tidak ada operasi yang dilancarkan terhadap kelompok militan tersebut sampai pemboman lain pada bulan Februari menewaskan 89 orang.
Pemerintah kemudian memerintahkan operasi polisi dan mengatakan beberapa anggota kelompok tersebut telah ditangkap. Salah satu pendiri kelompok tersebut, Malik Ishaq, termasuk di antara mereka yang ditahan dan para pejabat mengatakan dia mungkin akan diinterogasi untuk mengetahui apakah kelompoknya terkait dengan kekerasan terbaru terhadap kelompok Syiah.
Serangan berulang kali ini telah membuat banyak warga Syiah marah terhadap pemerintah. Setelah ledakan terakhir di Quetta, warga Syiah di Karachi dan kota-kota lain juga berdemonstrasi untuk mendukung saudara-saudara mereka di Quetta. Kelompok Syiah di Karachi membakar ban dan memblokir jalan menuju bandara. Banyak warga Karachi berencana melakukan mogok kerja pada hari Senin sebagai bentuk protes setelah serangan hari Minggu di kota mereka.