Dalam serangan yang hampir bersamaan, sepasang pelaku bom bunuh diri menabrakkan mobil mereka yang berisi bahan peledak ke sasaran militer di Sinai, Mesir, pada hari Rabu, menewaskan sedikitnya sembilan tentara, kata pejabat keamanan.
Pemboman di kota Rafah di perbatasan dengan Jalur Gaza tampaknya merupakan respons mematikan yang dilakukan pemberontak terhadap tindakan keras militer di tempat persembunyian mereka di Sinai utara yang dilaporkan menyebabkan lebih dari tiga lusin orang tewas.
Serangan bunuh diri merupakan elemen baru dalam gelombang kekerasan politik yang awalnya dipicu oleh tergulingnya Presiden Islamis Mesir Mohammed Morsi pada tanggal 3 Juli, dan semakin intensif dengan tindakan keras terhadap kamp-kamp protes para pendukungnya. Mereka berpendapat bahwa kelompok-kelompok yang diilhami al-Qaeda mungkin mengembangkan kemampuan baru untuk menyerang sasaran keamanan dan lainnya, baik di Sinai maupun di tempat lain di Mesir.
Salah satu dari dua pemboman di kota Rafah menghentikan sebuah gedung berlantai dua yang menampung cabang intelijen militer setempat. Bencana ini meruntuhkan seluruh bangunan dan mengubur sejumlah tentara di bawah reruntuhan, kata dua pejabat keamanan, yang berbicara tanpa menyebut nama karena mereka tidak berwenang untuk berbicara kepada media. Mereka mengatakan korban luka termasuk 10 tentara dan tujuh warga sipil, tiga di antaranya perempuan.
Serangan kedua menargetkan pengangkut personel lapis baja yang dikerahkan sebagai bagian dari pos pemeriksaan tentara tidak jauh dari markas intelijen, tambah para pejabat. Para pejabat mengatakan sisa-sisa kedua pelaku bom bunuh diri telah ditemukan.
Para pejabat menyebutkan jumlah korban tewas dalam kedua serangan tersebut adalah sembilan orang, namun tidak memberikan rincian berapa banyak korban tewas dalam masing-masing serangan.
Serangan tersebut terjadi kurang dari seminggu setelah sebuah bom mobil bunuh diri menargetkan konvoi menteri dalam negeri yang ditahan polisi Mesir tak lama setelah ia meninggalkan rumahnya di distrik timur Kairo. Menteri Mohammed Ibrahim lolos tanpa cedera, namun ledakan tersebut menyebabkan kerusakan besar di daerah tersebut.
Salah satu kelompok yang terinspirasi al-Qaeda yang berbasis di Sinai, Ansar Yerusalem, kemudian mengaku bertanggung jawab atas pemboman tersebut. Klaim tersebut tidak pernah diverifikasi. Jika benar, ini akan menjadi pertama kalinya kelompok yang bermarkas di Sinai melakukan serangan bunuh diri di jantung kota Kairo.
Tiga pemboman ini, ditambah satu lagi di Sinai bulan lalu, adalah yang pertama di Mesir sejak pemberontakan tahun 2011 yang menggulingkan otokrat lama Hosni Mubarak.
Belum ada pihak yang mengaku bertanggung jawab atas serangan hari Rabu itu.
Namun, Ansar Yerusalem mengeluarkan pernyataan pada 11 September yang mengklaim bertanggung jawab atas tiga serangan non-bunuh diri yang terpisah, di mana kendaraan lapis baja menjadi sasaran alat peledak.
Dalam pernyataan dua halamannya, kelompok tersebut menggambarkan militer Mesir melancarkan “perang kotor, menggantikan semua kekuatan anti-Islam di dalam dan di luar Mesir, terutama kaum Yahudi.” Kelompok ini mempunyai hubungan dengan militan di Jalur Gaza, dan telah mengklaim serangan terhadap Israel di masa lalu.
Serangan militer di Sinai dan respons militan telah mendorong konflik di wilayah gurun tanpa hukum itu semakin mendekati pemberontakan besar-besaran, sehingga menambah kesengsaraan Mesir pada saat negara tersebut sedang berjuang untuk mendapatkan kembali stabilitas politik dan kelangsungan ekonomi, lebih dari dua tahun lalu. sejak penggulingan Mubarak.
Serangan militer, yang dimulai pada hari Sabtu, merupakan serangan terbesar di wilayah tersebut dalam beberapa tahun terakhir. Helikopter tempur dan tank menyerang tempat persembunyian dan gudang senjata militan Islam di kota-kota kecil di selatan Rafah dan kota terdekat Sheikh Zuweyid.
Para pejabat mengatakan serangan selama hampir tiga hari itu menyebabkan 29 militan Islam tewas. Para pejabat sesumbar telah menyita gudang senjata, peluncur rudal, dan puluhan kendaraan serta tempat penyimpanan bahan bakar, dan mengatakan sekitar 30 militan – sebagian besar adalah agen tingkat rendah – telah ditangkap dalam penggerebekan tersebut.
Seorang petugas dan dua tentara juga tewas dalam operasi tersebut.
Serangan militer tersebut telah meningkatkan ketegangan dengan penduduk setempat, yang menuduh pihak berwenang secara acak menargetkan rumah-rumah dan menangkap orang-orang yang tidak bersalah. Beberapa pihak khawatir hal ini dapat memicu perang terbuka dengan suku Badui, yang anggotanya terbagi antara mereka yang mendukung pemerintah dan kelompok lain yang mendukung atau tergabung dalam kelompok pemberontak.
Ansar Yerusalem tampaknya mencoba mengeksploitasi kemarahan tersebut, dengan mengklaim dalam pernyataannya bahwa tentara membunuh warga sipil, membakar rumah, membakar mobil pribadi mereka, mengebom masjid dan mencuri properti. Ia juga mengklaim bahwa drone Israel mendukung tentara dalam serangannya.
Akses ke wilayah tersebut dibatasi dan klaim kedua belah pihak tidak dapat diverifikasi.
Kantor berita Mesir MENA mengatakan pihak berwenang menutup perbatasan Rafah ke Jalur Gaza setelah pemboman tersebut.
Para pejabat mengatakan para militan tersebut merupakan anggota sejumlah kelompok ekstremis yang mendorong pembentukan kekhalifahan Islam di Sinai utara berdasarkan penafsiran agama yang sempit dan ketat.
Pada hari Senin, MENA mengutip pejabat keamanan senior yang tidak disebutkan namanya yang mengatakan bahwa setidaknya enam kelompok militan dengan perkiraan 5.000 anggota beroperasi di Sinai. Para militan menggunakan pegunungan di Sinai utara dan tengah sebagai tempat persembunyian, dimana medan terjal sulit untuk dicari.
Pada tahun-tahun sebelumnya, beberapa kelompok berfokus pada Israel dan menargetkan negara Yahudi tersebut dengan roket, sementara kelompok lainnya melawan pasukan keamanan.
Kini, kata para pejabat, kelompok-kelompok tersebut berkoordinasi lebih erat untuk fokus pada tentara “pengkhianat” yang menggulingkan pemimpin Islam Morsi dan kemudian melancarkan serangan di wilayah mereka.
“Tentara kriminal melancarkan perang melawan Islam karena mereka adalah tentara yang setia kepada musuh-musuh Tuhan dan memerangi agama Tuhan,” kata kelompok tersebut dalam pernyataannya. “Melawan dan menghalangi mereka adalah wajib.”