KOLOMBO: Diakui secara luas bahwa integrasi perekonomian Asia Selatan dan Tenggara akan memberikan manfaat besar bagi negara-negara di kawasan ini dan dunia pada umumnya. Namun jika pengalaman Asosiasi Kerja Sama Regional Asia Selatan (SAARC) bisa menjadi indikasi, kerja sama sulit dicapai di kawasan Asia, khususnya di Asia Selatan.
Namun, ada cahaya di ujung terowongan. Munculnya ASEAN beberapa tahun lalu menunjukkan jalan menuju integrasi regional di Asia Tenggara. Kini BIMSTEC (Inisiatif Teluk Benggala untuk Kerjasama Teknis Multi-Sektoral) menjalankan fungsi serupa di Asia Selatan.
BIMSTEC awalnya mempertemukan India, Sri Lanka, Bangladesh dan Thailand. Belakangan juga mencakup Bhutan, Nepal, dan Myanmar.
kelemahan SAARC
Memang benar, SAARC mempunyai banyak program yang berfungsi dan juga sekretariat yang berfungsi penuh. Namun mereka tidak menyadari bahkan sebagian kecil dari potensinya karena konflik politik antara SAARC (terutama antara India dan Pakistan); ketakutan di kalangan negara-negara kecil akan kehilangan kedaulatan ekonomi dan politik mereka di tangan “hegemon” regional, yaitu India; dan ketakutan India akan dibendung oleh sekelompok negara tetangga yang bermusuhan yang merencanakan kehancurannya.
Namun, hal ini tidak berarti bahwa perdagangan antar negara SAARC tidak signifikan. Pada tahun 2013, perdagangan intra-SAARC mencapai US$45 miliar, naik dari US$16,64 miliar pada tahun 2005. Namun hal ini terjadi secara bilateral, di luar kerangka SAARC. Potensinya lebih besar jika perdagangan dilakukan dalam kerangka SAARC.
Masukkan BIMSTEC
Kegagalan SAARC membuat India dengan antusias menyambut usulan Thailand untuk “Inisiatif Teluk Benggala untuk Kerjasama Teknis Multi-Sektoral (BIMSTEC)” pada tahun 1997.
“BIMSTEC lahir dari kebijakan Melihat ke Timur di India dan kebijakan Melihat ke Barat di Thailand,” Sumith Nakandala, Sekretaris Jenderal BIMSTEC saat ini dan pertama yang berbasis di Dhaka, mengatakan kepada Express. .
India ingin menjadi bagian dari pertumbuhan ekonomi Asia Timur dan Thailand menginginkan akses bebas ke pasar India yang sedang berkembang,” tambah Mostafa Abid Khan dari Bangladesh Foreign Trade Institute.
Negara-negara lain dilaporkan bergabung karena inisiatif diplomatik India, namun baru menyadari manfaat besar yang bisa dicapai melalui kerja sama. Sebuah makalah yang disiapkan oleh Consumer Unity and Trust Society (CUTS) yang berbasis di Jaipur mengatakan bahwa BIMSTEC dapat berhasil ketika SAARC gagal karena “para anggotanya terutama dipandu oleh kepentingan ekonomi mereka daripada kepentingan politik.”
Absennya Pakistan dalam BIMSTEC (karena negara ini bukan negara pesisir Teluk Benggala) merupakan faktor penting dalam meningkatkan harapan akan keberhasilan organisasi tersebut. Berbeda dengan SAARC, BIMSTEC tidak terlibat dalam konflik abadi seperti yang terjadi di Indo-Pak.
potensi BIMSTEC
Wilayah BIMSTEC menawarkan pasar dengan populasi 1,6 miliar orang, atau sekitar seperlima populasi dunia. Pada tahun 2013, perdagangan intra-BIMSTEC mencapai US$74,63 miliar, naik dari US$25,16 miliar pada tahun 2005. Jika Perjanjian Perdagangan Bebas BIMSTEC diterapkan, perdagangan intra-BIMSTEC dapat meningkat sebesar US$43 hingga 59 miliar, kata Nakandala.
Namun untuk mewujudkan tujuan ini, fasilitas transportasi dan infrastruktur yang sangat tidak memadai di negara-negara anggota harus ditingkatkan secara signifikan, ia memperingatkan.
Studi Bank Pembangunan Asia (ADB) (disebut BTILS) yang diajukan pada tahun 2014 mengidentifikasi sejumlah proyek dan kemudian membaginya ke dalam Daftar Panjang dan Daftar Pendek yang meningkatkan konektivitas di kawasan. Daftar Panjang memiliki 116 proyek yang menelan biaya sekitar US$45-50 miliar dan Daftar Pendek memiliki 65 proyek yang menelan biaya sekitar US$15 miliar, kata Nakandala.
Daftar terpilih ADB, yang akan dilaksanakan antara tahun 2014 dan 2020, menyebutkan 16 proyek di Bangladesh, 4 di Bhutan, 17 di India, 9 di Myanmar, 6 di Nepal, 5 di Sri Lanka dan 8 di Thailand.
Namun, proyek-proyek ini harus dilaksanakan oleh pemerintah masing-masing negara, baik sendiri atau dengan dana donor.
“BIMSTEC hanya bertindak sebagai kelompok penekan untuk membuat negara-negara anggota memprioritaskan proyek dan mendorong implementasi awal. Ini bukan lembaga pendanaan atau lembaga penanaman. Oleh karena itu, pengaruhnya terhadap pelaksanaan proyek terbatas,” kata Nakandala.
Prioritas untuk infrastruktur
Jalan raya merupakan prioritas di wilayah BIMSTEC karena 70 persen perdagangan di sini dilakukan melalui jalan darat dan kondisi jalannya buruk. Agar perkeretaapian dapat berguna, maka harus distandarisasi karena beberapa negara mempunyai ukuran meteran (seperti Bangladesh) dan negara lain (seperti India dan Sri Lanka) memiliki ukuran meteran yang luas. Untuk memfasilitasi perdagangan melintasi laut, pelabuhan perairan dalam harus dibangun.
Di bawah program Kerja Sama Ekonomi Sub-regional Asia Selatan (SASEC) yang didanai oleh ADB, pelabuhan Chittagong di Bangladesh telah meningkatkan fasilitas penanganan peti kemas, dan pergerakan kargo ke pelabuhan Kolkata dan Haldia di Benggala Barat telah difasilitasi. Transportasi udara, yang dibuat lebih murah oleh maskapai penerbangan bertarif rendah, mendapat dorongan dengan bantuan SASEC senilai US$100 juta untuk memperbaiki bandara.
“BIMSTEC berusaha keras untuk memfasilitasi perdagangan dengan mendorong pengurangan atau penghapusan hambatan non-tarif seperti prosedur administrasi yang panjang, persyaratan dokumentasi yang tidak perlu, kurangnya otomatisasi dan kurangnya harmonisasi peraturan perdagangan. Jika kita memperhitungkan perdagangan intra-Asia Selatan saja, maka akan terjadi peningkatan sebesar 60 persen jika fasilitasi perdagangan, termasuk perbaikan infrastruktur, dilakukan. Dan perdagangan Asia Selatan dengan negara-negara lain di dunia bisa meningkat sebesar 30 persen,” kata Nakandala.
Sarang Aktivitas
Setelah pembentukan Sekretariat dengan Sekretaris Jenderal pada bulan September 2014, BIMSTEC telah menjadi sarang kegiatan.
“Kemajuan berjalan lambat selama bertahun-tahun karena kurangnya sekretariat. Namun sejak didirikan, telah terjadi kerja sama yang sangat besar, terutama di bidang pemberantasan terorisme dan kejahatan transnasional. Tahun ini ada tiga pertemuan subkelompok mengenai perdagangan narkoba, pendanaan terorisme dan pembagian intelijen. Ada Satuan Tugas Konektivitas Net yang bertemu tahun ini. Kita hampir menyelesaikan Konvensi BIMSTEC tentang Bantuan Hukum dalam Masalah Pidana. Dan Sri Lanka telah berjanji untuk mendirikan Fasilitas Transfer Teknologi,” kata Nakandala.
Namun, ia menyayangkan kerja sama di bidang pertanian berjalan lambat, padahal seharusnya mudah. Dan fasilitasi perdagangan dalam hal FTA dan penghapusan hambatan non-tarif masih belum menunjukkan kemajuan.
“Meskipun integrasi nyata hanya dapat dicapai melalui hubungan perdagangan, pertimbangan ekonomi dan nasionalis masih menghambat berkembangnya hubungan perdagangan. Tugas BIMSTEC adalah membuat negara-negara anggotanya mengatasi isu-isu sensitif ini,” kata Nakandala.
Pendekatan dari bawah ke atas
Sebagai orang yang sangat percaya pada nilai kontak “people-to-people”, Sekretaris Jenderal mengatakan bahwa selain mengupayakan kontak dan kerja sama “state-to-state”, kontak “people-to-people” juga harus dilakukan secara setara. didorong, karena kontak dan kerja sama People to People secara otomatis akan mengarah pada kontak dan kerja sama antar negara.
“Kita perlu membangun kerjasama yang sudah ada di tingkat negara-ke-negara serta tingkat antar masyarakat di bidang-bidang yang merasakan kebutuhan akan kerja sama regional. Dan berdasarkan kepercayaan yang dikembangkan melalui kontak tingkat mikro ini, kita dapat mendorong perdagangan dan investasi yang membutuhkan rasa saling percaya yang besar,” kata Nakandala.