Pusat penelitian yang sebagian besar bertanggung jawab meluncurkan “revolusi hijau” pada tahun 1960an yang secara dramatis meningkatkan hasil panen ini mendapatkan dukungan dari orang-orang terkaya di dunia untuk mengembangkan benih yang dimodifikasi secara genetik untuk membantu petani di negara berkembang menanam lebih banyak biji-bijian dalam menghadapi perubahan iklim. kondisi dan peningkatan permintaan.
Pendiri Microsoft Bill Gates dan raja telekomunikasi Meksiko Carlos Slim telah menyumbangkan total $25 juta untuk membangun sekelompok laboratorium bioteknologi baru di Pusat Peningkatan Jagung dan Gandum Internasional di Meksiko.
Fasilitas tersebut mencakup rumah kaca “dengan filter partikel udara berefisiensi tinggi dan pabrik pemurnian air untuk mencegah serbuk sari dan bahan hasil rekayasa genetika keluar ke udara terbuka,” menurut pernyataan yayasan miliarder tersebut.
Kedua dermawan tersebut hadir pada hari Rabu untuk meresmikan laboratorium baru di pusat penelitian, yang dikenal sebagai CIMMYT, yang terletak di sebelah timur Mexico City.
Ini merupakan momen kebangkitan bagi tanaman transgenik, karena lembaga nirlaba CIMMYT telah dikenal selama 50 tahun terakhir karena menyediakan benih berkualitas rendah dan berbiaya rendah melalui upaya hibridisasi, dengan menggunakan stok gen jagung dan gandum asli dalam jumlah besar dari seluruh dunia. world.use. untuk mengawinkan sifat-sifat terbaik, seperti ketahanan terhadap kekeringan.
Namun penyambungan genetik semakin banyak yang bergabung dengan teknik penyerbukan silang yang lebih tua sebagai “salah satu alat yang ada,” kata Thomas Lumpkin, direktur CIMMYT.
Meskipun Lumpkin menegaskan bahwa bahkan hibridisasi merupakan semacam modifikasi genetik melalui penanaman dan pemuliaan selektif, ia mencatat bahwa CIMMYT belum mengirimkan benih GM yang sebenarnya, dan mengakui bahwa beberapa negara mungkin memiliki kekhawatiran.
“Kami ingin memfasilitasi perpindahan sifat-sifat (genetik) tersebut ke negara-negara berkembang yang memintanya, yang mereka inginkan,” kata Lumpkin. “Tidak ada yang didorong, tidak ada yang dipaksakan, dan CIMMYT tidak akan mendapat untung.”
Gates mencatat bahwa ada “masalah yang sah, namun dapat dipecahkan” seputar penggunaan tanaman GM secara lebih luas, dan solusinya mungkin mencakup distribusi tanaman GM yang dipatenkan namun tidak memerlukan pembayaran royalti.
Hal ini saja akan menjadi perubahan besar dalam distribusi tanaman GM, yang hingga saat ini sebagian besar dikendalikan oleh beberapa perusahaan bioteknologi dan pertanian besar yang mengenakan biaya besar untuk benih GM dan menuntut petani mana pun yang, bahkan secara tidak sengaja, menggunakan tanaman GM yang mereka patenkan. . sifat-sifatnya, seperti ketahanan terhadap hama.
CIMMYT, dengan ikatannya dengan lembaga-lembaga pertanian di seluruh dunia, dapat menjadi saluran untuk memberikan manfaat transgenik kepada negara-negara berkembang, yang sebagian besar tidak mendapatkan manfaat dari hal tersebut.
Ciri-ciri GM dapat dikembangkan oleh pusat dan disumbangkan, atau dapat dibeli dengan harga murah. Di sinilah Gates dan yayasannya bisa berperan. Dengan bantuannya, CIMMYT, yang terkenal dengan mengenakan biaya sesedikit mungkin kepada petani, mampu mengambil beberapa ciri lama dari harga yang rendah.
“Beberapa dari properti ini mendekati akhir masa patennya atau tersedia dari beberapa entitas, sehingga ada persaingan di sana,” kata Gates.
Lumpkin mengatakan para petani mungkin takut akan risiko hukum dari tanaman hasil rekayasa genetika, dan menyatakan bahwa “Anda bisa menghadapi tuntutan hukum senilai satu juta dolar” jika menggunakan tanaman yang dipatenkan secara tidak sah.
“Jadi CIMMYT fokus utamanya untuk mendapatkan sifat-sifat GMO yang teruji dan benar yang banyak digunakan di seluruh dunia dan memperkenalkannya kepada para petani miskin di negara-negara berkembang, sehingga para perempuan di negara-negara berkembang tidak perlu menghabiskan seluruh sistem panen mereka. penyiangan masuk ke lapangan… padahal ada modifikasi sederhana yang dipakai semua petani di USA, Argentina, Brazil, Afrika Selatan.”
“Mengapa para petani miskin ini tidak memiliki karakteristik yang sama dengan yang digunakan di negara maju selama 15 tahun?” Dia bertanya.
Namun, sensitivitas nasional masih kuat di Meksiko, tempat CIMMYT didirikan pada tahun 1963. Meksiko adalah tempat lahirnya jagung, dan kekhawatiran bahwa tanaman GM dapat menggantikan atau menginfeksi galur asli yang bernilai genetik sejauh ini telah menghalangi penanaman jagung GM dalam skala besar di Meksiko, bahkan ketika negara tersebut terpaksa mengurangi sekitar setengah dari konsumsi biji-bijian pokoknya. .
“Dengan berkedok filantropi, apa yang mereka lakukan adalah mempromosikan penggunaan tanaman transgenetik, dengan retorika untuk mengakhiri kelaparan di dunia,” kata Aleira Lara, dari Greenpeace Meksiko. “Hal-hal itu hanyalah mitos.”
“Benih (GM) ini bukanlah tongkat ajaib untuk meningkatkan produksi, dan justru membawa permasalahan baru di pedesaan,” seperti berkembangnya resistensi hama dan gulma, kata Lara.
Lumpkin mencatat bahwa CIMMYT sudah melakukan beberapa penelitian jagung GM di Afrika, namun belum di Meksiko.
“Kami sedang melakukan penelitian mengenai gandum, yang bukan merupakan isu sensitif di Meksiko,” katanya.
Lumpkin memperingatkan bahwa dunia dapat menghadapi terulangnya krisis seperti yang dapat dicegah oleh CIMMYT 50 tahun yang lalu, kali ini disebabkan oleh penyakit tanaman baru, perubahan iklim, kekurangan air dan peningkatan konsumsi makanan yang banyak mengandung biji-bijian, seperti daging. .
“Di satu sisi, permintaan meningkat pesat…di sisi lain, kondisi produksi pangan ini memburuk dengan cepat,” katanya.
Tanpa adanya jalur penelitian baru, ia memperingatkan, “kita mempunyai semua bahan untuk terjadinya krisis pangan global yang baru.”