MONTPELIER, (Vermont): Sen. Bernie Sanders dari Vermont akan mengumumkan rencananya untuk mencalonkan diri sebagai presiden dari Partai Demokrat pada hari Kamis, memberikan tantangan liberal kepada Hillary Rodham Clinton.
Sanders, seorang independen yang menggambarkan dirinya sebagai “sosialis demokratis,” akan mengikuti deklarasi resmi dengan memulai kampanye besar-besaran di negara bagian asalnya dalam beberapa minggu. Dua orang yang mengetahui pengumumannya berbicara kepada The Associated Press dengan syarat anonimitas untuk menjelaskan perencanaan internal.
Sanders akan menjadi calon presiden kedua dari Partai Demokrat, setelah Clinton. Ia mendesak mantan menteri luar negeri tersebut untuk bersuara tegas mengenai isu-isu terkait ketimpangan pendapatan dan perubahan iklim. Mantan ibu negara dan senator dari New York ini dianggap sebagai favorit utama dalam pemilihan pendahuluan Partai Demokrat dan secara resmi mengikuti pencalonan awal bulan ini.
Calon dari Partai Demokrat akan menghadapi pemenang pemilihan pendahuluan Partai Republik yang padat. Tiga senator Partai Republik telah mengikuti pencalonan: Marco Rubio dari Florida, Ted Cruz dari Texas dan Rand Paul dari Kentucky. Mantan gubernur Florida Jeb Bush juga dianggap sebagai kandidat yang potensial.
Rencana Sanders pertama kali dilaporkan oleh Vermont Public Radio pada hari Selasa.
Senator berambut putih dan mantan walikota Burlington, Vermont, adalah seorang penghasut liberal yang mengecam konsentrasi kekayaan di Amerika dan menyerang “kelas miliarder” yang menurutnya telah mengambil alih politik.
Dalam beberapa minggu terakhir, Sanders sangat vokal mengkritik usulan perjanjian perdagangan Kemitraan Trans-Pasifik (TPP), yang akan menghilangkan tarif dan hambatan perdagangan lainnya bagi AS, Kanada, dan negara-negara Asia yang melakukan perdagangan satu sama lain.
“Salah satu alasan utama mengapa kelas menengah di Amerika terus menurun dan kesenjangan antara mereka yang sangat kaya dan orang lain melebar adalah karena kesepakatan perdagangan yang membawa bencana yang mengirimkan jutaan pekerjaan dengan gaji layak ke Tiongkok dan negara-negara berupah rendah lainnya,” kata Sanders.
Ia menyerukan layanan kesehatan universal, program pembangunan dan pembangunan infrastruktur besar-besaran, serta struktur pajak yang lebih progresif.