Sekelompok kecil pengunjuk rasa yang mengenakan penutup kepala bentrok dengan polisi, melemparkan batu ke mobil dan mendirikan barikade yang terbakar di ibu kota Chile pada hari Rabu, mengganggu protes nasional yang sebagian besar dilakukan secara damai oleh lebih dari 100.000 pelajar yang menuntut reformasi pendidikan.
Kekerasan dimulai pada pagi hari ketika pengunjuk rasa melemparkan bom molotov ke kantor polisi. Mereka juga menggeledah sebuah restoran dan menggunakan kursi-kursinya sebagai barikade, menghalangi lalu lintas pada jam-jam sibuk di sepanjang beberapa jalan utama Santiago. Polisi yang mengenakan perlengkapan antihuru-hara membalas dengan meriam air dan gas air mata.
“Mereka bukan pelajar, mereka penjahat dan ekstremis,” kata Menteri Dalam Negeri dan Keamanan Andres Chadwick pada konferensi pers. “Mereka bertindak secara terkoordinasi dan terencana untuk memprovokasi tindakan kekerasan ini.”
Polisi menangkap 102 orang dan empat petugas terluka.
Para guru, pekerja dermaga dan penambang tembaga bergabung dengan para siswa dalam protes nasional yang berlangsung menjelang pemilihan pendahuluan presiden pada hari Minggu.
Para pengunjuk rasa menuntut distribusi yang lebih besar dari kekayaan tembaga Chile dan reformasi sistem pendidikan yang akan mengembalikan kendali negara atas universitas-universitas negeri yang sebagian besar diprivatisasi. Para pemimpin mahasiswa juga ingin mengubah sistem perpajakan sehingga orang kaya membayar lebih banyak.
Chili adalah produsen tembaga terkemuka di dunia dan perekonomiannya yang tumbuh pesat dianggap sebagai lahan subur bagi investor. Namun negara ini juga dilanda ketimpangan pendapatan yang sangat besar dan sistem pendidikan yang mahal yang menurut banyak orang tidak adil.
“Hal ini berkaitan dengan ketidakpuasan yang mengakar di banyak sektor masyarakat. Namun kami adalah pihak pertama yang bersimpati kepada orang-orang yang tidak bersalah menjadi korban kekerasan ini, karena tidak ada cara untuk membenarkan bentrokan semacam ini,” Andres Fielbaum, presiden dari kekerasan ini. kata Federasi Mahasiswa Universitas Chile kepada televisi pemerintah.
Setelah dua tahun aksi protes mahasiswa yang seringkali melumpuhkan kota-kota besar Chile dan memicu harapan akan perubahan, para mahasiswa mengatakan bahwa mereka hanya melihat sedikit kemajuan nyata dan perselisihan mengenai reformasi pendidikan masih menjadi isu utama pemilu menjelang pemilihan presiden pada 17 November.