TOKYO: Para menteri luar negeri dari Jepang dan Korea Selatan mengadakan pertemuan yang jarang terjadi pada hari Minggu menjelang peringatan 50 tahun negara mereka menormalisasi hubungan yang dirusak oleh penjajahan Jepang dan Perang Dunia II.
Namun, hubungan antara sekutu-sekutu utama AS di Asia masih sangat rendah sehingga salah satu hasil yang diharapkan dari pertemuan tersebut adalah kesepakatan bagi para pemimpin negara-negara tersebut untuk hadir pada upacara hari Senin di ibu kota masing-masing daripada mengeluarkan pernyataan tertulis.
“Ini adalah situasi yang serius, dan yang lebih serius adalah diplomasi Jepang terhadap Korea Selatan menjadi lebih ketat karena adanya sentimen publik,” kata Junya Nishino, profesor ilmu politik di Universitas Keio.
Kunjungan Yun Byung-se pada hari Minggu adalah yang pertama oleh menteri luar negeri Korea Selatan sejak tahun 2011. Yun dan mitranya dari Jepang, Fumio Kishida, berjabat tangan tetapi tidak berkomentar selama beberapa menit liputan media pada awal percakapan mereka yang sangat sensitif. Mereka diperkirakan akan membahas perbudakan seksual Jepang terhadap perempuan Korea dan isu-isu penting lainnya terkait sejarah masa perang. Yun akan bertemu dengan Perdana Menteri Jepang Shinzo Abe pada hari Senin sebelum menghadiri acara peringatan di Tokyo.
Menurut jajak pendapat yang dilakukan oleh surat kabar Asahi Jepang dan Dong-a Ilbo Korea Selatan, yang diterbitkan pada hari Sabtu, lebih dari separuh responden di kedua negara mengatakan citra mereka terhadap pihak lain telah memburuk selama lima tahun terakhir.
Jajak pendapat tersebut juga menemukan bahwa 87 persen warga Korea Selatan sangat menginginkan hubungan yang lebih baik dengan tetangganya, dibandingkan dengan 64 persen warga Jepang.
“Kepercayaan antara Jepang dan Korea Selatan sebagian besar telah hilang, dan tidak mudah untuk memulihkannya dengan segera,” kata Nishino.
Abe dan Presiden Korea Selatan Park Geun-hye belum mengadakan pembicaraan bilateral penuh sejak menjabat pada tahun 2012 dan 2013. Washington khawatir dengan ketegangan hubungan sekutunya.
Mereka berakar pada penjajahan Jepang di Korea, dari tahun 1910 hingga akhir Perang Dunia II. Hubungan keduanya membaik pada akhir tahun 1990-an, menyusul permintaan maaf Jepang, pertukaran budaya, dan ledakan budaya pop Korea pada tahun 2000-an, namun memburuk beberapa tahun yang lalu karena perbedaan sejarah mereka bersama.
Banyak warga Korea yang masih mengingat 35 tahun penjajahan Jepang sebagai era kebrutalan dan penghinaan, di mana mereka dipaksa menggunakan nama dan bahasa Jepang sementara harga diri, warisan dan rasa identitas mereka sangat terancam. Setelah hubungan kembali normal, tiga dekade berlalu sebelum Seoul secara resmi mengizinkan film Jepang dan budaya populer lainnya masuk ke negara tersebut.
Kemerosotan ekonomi dimulai pada tahun 2012 ketika Presiden Korea Selatan saat itu, Lee Myung-bak, mengunjungi sekelompok pulau kecil yang dikuasai Seoul yang juga diklaim oleh Jepang.
Ketika sentimen publik memburuk, etnis Korea di Jepang, yang banyak di antaranya adalah keturunan pekerja paksa, menjadi sasaran hinaan rasial dari ekstremis sayap kanan.
Buku dan majalah anti-Korea telah menjadi kebutuhan pokok di toko buku, sementara idola pop Korea yang pernah mendominasi acara TV Jepang sebagian besar telah menghilang, dan banyak toko di pusat kota Tokyo, yang dulu dikenal sebagai Korea Town, telah tutup.
Nishino mengatakan memburuknya hubungan juga bisa disebabkan oleh meningkatnya pengaruh ekonomi dan profil internasional Korea Selatan, yang telah menyentuh kegelisahan banyak orang Jepang, yang kehilangan kepercayaan terhadap kepemimpinan mereka sendiri di tengah kemerosotan ekonomi dan kekacauan politik.
Tokyo berpendapat bahwa perjanjian tahun 1965 telah menyelesaikan semua klaim reparasi antara Jepang dan Korea Selatan, namun Seoul mengatakan kejahatan masa perang, termasuk perbudakan seksual, harus ditangani kembali.
Hubungan ekonomi secara umum masih kuat, meskipun kedatangan wisatawan Jepang dan investasi langsung ke Korea Selatan telah menurun sejak tahun 2012, sementara kedatangan wisatawan asal Korea Selatan relatif stabil.