WASHINGTON: Partikel karbon dan debu di udara mengubah warna kubah marmer dan menara menjulang Taj Mahal yang ikonik, sehingga membuat landmark putih berkilau tersebut menjadi kecoklatan, demikian temuan para peneliti India dan Amerika.
“Tim kami mampu menunjukkan bahwa polutan yang mengubah warna Taj Mahal adalah partikel: karbon dari pembakaran biomassa dan sampah, bahan bakar fosil, dan debu – kemungkinan dari pertanian dan lalu lintas jalan raya,” kata Michael Bergin, seorang profesor di School of Earth. dan Ilmu Atmosfer di Institut Teknologi Georgia.
Selain Georgia Tech, peneliti dari Institut Teknologi India di Kanpur (IIT-K), Survei Arkeologi India (ASI) dan Universitas Wisconsin berkolaborasi dalam proyek ini.
Dibangun pada tahun 1600-an oleh Kaisar Mughal Shah Jahan untuk mengenang istrinya, Mumtaz Mahal, strukturnya adalah mausoleum yang mencakup kubah marmer besar setinggi 115 kaki dan menara setinggi 130 kaki. Taj Mahal menarik jutaan pengunjung setiap tahun dan menjadi Situs Warisan Dunia UNESCO pada tahun 1983.
Mulai tahun 1970-an, para pengamat melihat warna kecoklatan dari marmer putih yang menyusun struktur tersebut. Pembersihan rutin, termasuk pengaplikasian dan penghilangan bahan tanah liat secara hati-hati, menjaga kejernihan marmer.
Polusi udara dianggap sebagai penyebab perubahan warna tersebut, namun belum ada penelitian sistematis yang dilakukan.
Untuk mengetahui penyebab perubahan warna tersebut, peneliti menggunakan peralatan pengambilan sampel udara untuk mengukur apa yang ada di udara di kompleks Taj Mahal dari November 2011 hingga Juni 2012.
Filter dari peralatan pengambilan sampel udara dianalisis untuk partikel halus (diameter lebih kecil dari 2,5 mikron) dan total partikel tersuspensi.
Para peneliti menempatkan sampel kecil marmer murni di Taj Mahal di berbagai lokasi dekat kubah utama.
Setelah terpapar polusi udara selama dua bulan, sampel dianalisis dengan mikroskop elektron untuk mengukur ukuran dan jumlah partikel yang mengendap di permukaannya, serta ciri-ciri unsurnya.
Informasi ini memungkinkan para peneliti untuk menentukan kemungkinan komposisi partikel, kata Bergin.
Mereka menemukan partikel debu, karbon organik coklat dan karbon hitam di filter dan sampel marmer.
Partikel karbon berasal dari berbagai sumber, termasuk pembakaran bahan bakar, kegiatan memasak dan pembuatan batu bata, pembakaran sampah dan sampah, serta knalpot kendaraan.
Debu tersebut bisa berasal dari aktivitas pertanian lokal dan lalu lintas kendaraan – atau dari sumber yang jauh, kata para peneliti.
Untuk memeriksa analisis mereka, para peneliti menyempurnakan model untuk menunjukkan bagaimana reflektansi permukaan marmer bangunan harus berubah dengan penerapan partikel karbon coklat dan hitam, serta debu. Prediksi model tersebut konsisten dengan apa yang diamati di Taj Mahal.
Penelitian ini dipublikasikan di jurnal Environmental Science and Technology.