BARCELONA – Laga layaknya final akan mempertemukan Barcelona atau Atletico Madrid di perempat final Copa del Rey.
Barcelona akan menjamu Atletico pada pertandingan pembukaan pada hari Rabu, kurang dari dua minggu setelah mereka bertemu di liga di Camp Nou, di mana Lionel Messi mengakhiri kekeringan mencetak gol dalam enam pertandingan tanpa kemenangan melawan Atletico dengan mencetak satu gol dan sesama penyerang Neymar dan memberi assist kepada Luis. Suarez untuk kemenangan 3-1.
Atletico, bagaimanapun, bangkit dengan kokoh setelah menyingkirkan pemegang piala dan rivalnya Real Madrid di babak 16 besar.
“Ini akan menjadi pertandingan yang intens dan sulit,” kata gelandang Barcelona Andres Iniesta. “Atletico adalah lawan yang sulit. Kami harus bermain sebaik mungkin tanpa membuat kesalahan.”
Berikut beberapa hal yang perlu diketahui tentang perempat final minggu ini:
____
KRISIS APA?: Barcelona tampaknya berada di ambang kehancuran sebelum terakhir kali menghadapi Atletico pada 11 Januari menyusul kekalahan dari Real Sociedad, pemecatan direktur olahraga mereka, dan presiden klub Josep Bartomeu yang menyerukan pemilihan dini.
Namun sejak itu, mereka telah meraih empat kemenangan beruntun dengan skor gabungan 16-1.
Messi tampil luar biasa seperti biasa, mencetak lima gol dalam periode itu – meski hanya absen satu pertandingan – termasuk hat-trick ke-30 dalam karirnya untuk Barcelona di Deportivo La Coruna pada hari Minggu.
ANAK LAKI-LAKI KEMBALI: Dua gol Fernando Torres yang memastikan tersingkirnya Atletico atas Real membuktikan bahwa penyerang berusia 30 tahun itu, yang pernah bersinar sebagai talenta paling cemerlang di Atletico, dapat memberikan kontribusi besar dalam kunjungan keduanya ke klub asuhannya.
Dengan kemampuannya bekerja dengan baik di ruang terbuka, Torres memberi pelatih Diego Simeone opsi ketiga di lini serang untuk digabungkan dengan Mario Mandzukic yang lebih besar dan Antoine Griezmann yang lebih cepat.
Torres menyukai peluang timnya melawan Barcelona.
“Setelah Madrid dan Barca, ada tim ketiga di Atletico, dan itu menunjukkan dia bisa mengalahkan mereka,” kata Torres. “Kami adalah pesaing yang canggung.”
V UNTUK MENANG: Villarreal juga menjamu Getafe pada hari Rabu, dengan pemenangnya akan bertemu Barcelona atau Atletico di semifinal.
Manajer Marcelino Garcia menjadikan Villarreal memainkan sepak bola paling hidup dan paling konsisten di Spanyol.
Villarreal naik ke urutan keenam di liga dan mencapai babak sistem gugur Liga Europa setelah tidak terkalahkan dalam 15 pertandingan berturut-turut di semua kompetisi.
BILBAO YANG DIPERHATIKAN: Dengan 23 piala, Athletic Bilbao membuntuti Barcelona dengan 26 piala sebagai pemenang sepanjang masa dalam kompetisi tersebut.
Dan Bilbao akan mengunjungi Malaga pada hari Rabu dan membutuhkan penampilan kuat lainnya di piala ini dengan tekanan yang meningkat pada pelatih Ernesto Valverde setelah tim Basque itu kalah dalam empat dari lima pertandingan terakhir mereka.
SLEUK SEVILLA: Sementara tim-tim papan atas Spanyol mendapatkan sebagian besar perhatian, Sevilla diam-diam menjalani musim yang luar biasa dan memposisikan diri mereka untuk memperebutkan trofi.
Terpaut enam poin dari pemuncak klasemen di liga dengan satu pertandingan tersisa melawan Real yang bergerak cepat, Sevilla juga berupaya menantang piala saat mereka mengunjungi Espanyol pada hari Kamis.