WASHINGTON: Senator AS Rand Paul, yang mencalonkan diri sebagai presiden dari Partai Republik, mengecam program pengawasan besar-besaran yang dilakukan pemerintah federal, dan mengambil sikap agresif terhadap isu yang telah memecah belah calon presiden dari Partai Republik.
Paul yang berhaluan libertarian, yang meluncurkan pencalonan untuk menjadi Gedung Putih awal bulan ini, mengatakan pada hari Rabu bahwa anggota partainya sendiri mendukung program yang memungkinkan Badan Keamanan Nasional mengumpulkan catatan telepon jutaan orang Amerika.
“Para founding fathers kita akan merasa ngeri,” kata Paul pada upacara penghargaan yang diselenggarakan oleh Constitution Project, sebuah wadah pemikir di Washington.
Program pengawasan pemerintah federal dapat menjadi hal yang menonjol dalam pemilihan pendahuluan presiden dari Partai Republik, yang sedang memanas ketika Kongres memperdebatkan program pengawasan yang diprakarsai oleh pemerintahan Presiden George W. Bush dan dilanjutkan di bawah pemerintahan Presiden Barack Obama.
Paul, dari Kentucky, adalah salah satu dari sekian banyak kandidat potensial dari Partai Republik dan satu dari tiga orang yang telah secara resmi mendeklarasikan pencalonannya. Calon tersebut kemungkinan besar akan berhadapan dengan calon dari Partai Demokrat, Hillary Rodham Clinton.
Dalam sebuah wawancara radio hari Selasa, mantan Gubernur Florida Jeb Bush, yang diperkirakan akan mencalonkan diri sebagai calon dari Partai Republik, memuji pemerintahan Obama yang menggunakan “program metadata besar” yang dimulai pada masa pemerintahan kakak laki-laki Bush.
“Ada kelanjutan dari layanan yang sangat penting,” kata Bush. “Saya pikir, kewajiban pertama pemerintah nasional kita adalah menjaga keselamatan kita. Dan teknologi yang sekarang dapat digunakan untuk mewujudkan hal tersebut, sekaligus melindungi kebebasan sipil, sudah ada.”
Kongres sekarang sedang memutuskan apakah akan memperbarui atau mengubah pengumpulan catatan telepon ketika undang-undang yang mengizinkannya berakhir pada bulan Juni. Anggota Senat dari Partai Republik minggu ini memperkenalkan rancangan undang-undang yang memungkinkan NSA untuk terus mengumpulkan catatan panggilan hampir setiap orang Amerika, mengungkap tindakan yang akan melewati komite Senat dan bagian dari Undang-Undang Patriot AS akan disetujui kembali.
Para pejabat intelijen mengatakan program tersebut – yang mengumpulkan informasi “ke” dan “dari” dari sebagian besar panggilan telepon rumah domestik, namun bukan isinya – sangat penting untuk mendeteksi rencana teroris dan berusaha untuk membenarkan hal tersebut dengan terus melakukan deklasifikasi materi, termasuk dari Pengadilan Pengawasan Intelijen Asing.
Paul berjanji akan mengeluarkan perintah eksekutif untuk mengakhiri program pengawasan pemerintah pada hari pertamanya menjabat jika ia memenangkan kursi kepresidenan.
Pada hari Rabu, senator masa jabatan pertama melontarkan pukulan telak terhadap Senator Arizona. Pembelaan John McCain terhadap pengawasan.
“Seorang senator yang tidak menyesal dan pernah beberapa kali bertemu dengan saya berkata, ‘Jika Anda tidak berbicara dengan teroris, mengapa Anda khawatir?’” kata Paul. “Apakah kita sudah tenggelam begitu rendah sehingga ini menjadi standar kita? Jika tidak ada yang disembunyikan, tidak ada yang perlu ditakutkan? Masih jauh dari tidak bersalah sampai terbukti bersalah.”