Para pengunjuk rasa maju melewati garis polisi di jantung ibu kota Ukraina pada hari Kamis, sehingga memicu penembak jitu pemerintah untuk menembak balik dan membunuh banyak orang pada hari paling mematikan di negara itu sejak runtuhnya Uni Soviet seperempat abad yang lalu.
Uni Eropa menjatuhkan sanksi terhadap mereka yang dianggap bertanggung jawab atas kekerasan tersebut, dan tiga menteri luar negeri Uni Eropa mengadakan pembicaraan yang panjang di Kiev dengan Presiden Viktor Yanukovych dan para pemimpin protes yang berupaya menggulingkannya. Namun semakin tidak jelas apakah kedua pihak mempunyai kemauan atau kemampuan untuk berkompromi.
Yanukovych dan pengunjuk rasa oposisi terlibat perselisihan mengenai identitas Ukraina, negara berpenduduk 46 juta jiwa yang membagi loyalitas antara Rusia dan Barat. Sebagian wilayah Ukraina – sebagian besar di kota-kota barat – melakukan pemberontakan terbuka melawan pemerintah pusat Yanukovych, sementara banyak warga di Ukraina timur mendukung presiden tersebut dan lebih memilih hubungan yang kuat dengan Rusia, mantan penguasa Soviet mereka.
Para pengunjuk rasa di seluruh negeri juga kecewa dengan korupsi yang terjadi di Ukraina, kurangnya hak-hak demokrasi dan ekonomi negara yang sedang lesu, yang nyaris terhindar dari kebangkrutan dengan suntikan bantuan sebesar $15 miliar dari Rusia.
Meskipun terjadi kekerasan, pengunjuk rasa yang menentang tampaknya bertekad untuk terus mendesak pengunduran diri Yanukovych dan pemilihan presiden dan parlemen lebih awal. Orang-orang berbondong-bondong ke alun-alun pada Kamis sore ketika pengunjuk rasa lainnya melemparkan kayu, sampah dan ban ke barikade.
“Harga kebebasan terlalu tinggi. Namun warga Ukraina menanggung akibatnya,” kata Viktor Danilyuk, seorang pengunjuk rasa berusia 30 tahun. “Kami tidak punya pilihan. Pemerintah tidak mendengarkan kami.”
Dalam upaya untuk meredakan situasi, parlemen nasional pada Kamis malam mengeluarkan undang-undang yang akan melarang “operasi anti-teroris” yang diancam oleh Yanukovych untuk memulihkan ketertiban, dan meminta semua pasukan Kementerian Dalam Negeri untuk kembali ke pangkalan mereka. Namun tidak jelas seberapa mengikat langkah tersebut. Penasihat presiden Marina Stavnichuk yang dikutip oleh kantor berita Interfax mengatakan tindakan tersebut akan segera berlaku, namun mekanisme penerapannya harus dikembangkan oleh kantor presiden dan kementerian dalam negeri.
Setidaknya 101 orang tewas dalam bentrokan di Kiev minggu ini, menurut pengunjuk rasa dan pihak berwenang Ukraina, suatu perubahan tajam dalam tiga bulan protes yang sebagian besar berlangsung damai. Sekarang tampaknya tidak ada pihak yang mau berkompromi.
Kamis adalah hari paling mematikan di kamp protes yang luas di Lapangan Kemerdekaan Kiev, yang juga disebut Maidan. Penembak jitu terlihat menembaki pengunjuk rasa di sana – dan rekaman video menunjukkan setidaknya satu penembak jitu mengenakan seragam polisi anti huru hara Ukraina.
Salah satu yang terluka, dokter sukarelawan Olesya Zhukovskaya, mengirimkan pesan singkat di Twitter – “Saya sekarat” – setelah dia ditembak di leher. Dr. Oleh Musiy, koordinator medis para pengunjuk rasa, mengatakan kondisinya serius setelah menjalani operasi.
Musiy mengatakan kepada Associated Press bahwa setidaknya 70 pengunjuk rasa tewas dan lebih dari 500 orang terluka dalam bentrokan pada hari Kamis – dan jumlah korban tewas mungkin akan bertambah.
Selain itu, tiga polisi tewas pada hari Kamis dan 28 orang menderita luka tembak, kata juru bicara Kementerian Dalam Negeri Serhiy Burlakov kepada AP.
Kementerian Kesehatan Nasional mengatakan total 75 orang tewas dalam bentrokan pada Selasa dan Kamis, namun tidak memberikan rinciannya. Namun, Kamis pagi disebutkan 28 orang tewas.
Tidak ada cara untuk segera memverifikasi jumlah korban tewas.
Menteri Luar Negeri Prancis Laurent Fabius, bersama rekan-rekannya dari Jerman dan Polandia, mengatakan setelah pertemuan lima jam dengan Yanukovych dan pertemuan lainnya dengan para pemimpin oposisi bahwa mereka membahas pemilu baru dan pemerintahan baru, namun tidak memberikan rincian. Ketiganya melanjutkan pertemuan dengan Yanukovych pada Kamis malam.
“Untuk saat ini belum ada hasil,” kata pemimpin oposisi, Vitali Klitschko.
Tayangan video di televisi Ukraina pada hari Kamis menunjukkan adegan mengejutkan dimana para pengunjuk rasa yang dibantai oleh tembakan, tergeletak di trotoar ketika kawan-kawannya bergegas membantu mereka. Tim pengunjuk rasa berusaha melindungi diri mereka dengan perisai, dan membawa jenazah dengan menggunakan lembaran plastik atau papan kayu.
Para pengunjuk rasa juga terlihat memimpin polisi, dengan tangan terangkat tinggi, di sekitar kamp protes yang luas di pusat kota Kiev. Kementerian Dalam Negeri Ukraina mengatakan total 67 polisi telah ditangkap. Seorang anggota parlemen oposisi mengatakan mereka ditahan di balai kota Kiev yang diduduki.
Kementerian Dalam Negeri mengatakan pada Kamis malam bahwa pasukan keamanan mungkin menggunakan kekerasan untuk membebaskan polisi yang ditangkap.
Di Brussel, 28 negara Uni Eropa memutuskan dalam pertemuan darurat pada hari Kamis untuk menjatuhkan sanksi terhadap mereka yang berada di balik kekerasan di Ukraina, termasuk larangan bepergian dan pembekuan aset terhadap beberapa pejabat pemerintah. Tidak jelas apakah UE akan mempertimbangkan salah satu tokoh oposisi untuk ikut bertanggung jawab dalam pertumpahan darah tersebut.
Kanselir Jerman Angela Merkel berbicara pada Kamis malam dengan Presiden Rusia Vladimir Putin dan Presiden Barack Obama mengenai krisis ini. Dia memberi pengarahan kepada mereka mengenai perjalanan tiga menteri luar negeri Uni Eropa ke Kiev, dan ketiga pemimpin tersebut sepakat bahwa solusi politik harus ditemukan sesegera mungkin untuk mencegah pertumpahan darah lebih lanjut.
Obama mengatakan AS marah atas kekerasan tersebut dan mendesak Yanukovych dalam pernyataannya agar segera menarik pasukannya dari pusat kota Kiev. Dia juga mengatakan bahwa Ukraina harus menghormati hak untuk melakukan protes dan pengunjuk rasa harus dilakukan secara damai.
Gedung Putih mengatakan Wakil Presiden AS Joe Biden berbicara dengan Yanukovych melalui telepon pada Kamis sore dan memperjelas bahwa AS siap memberikan sanksi kepada pejabat yang bertanggung jawab atas kekerasan tersebut.
Kremlin mengeluarkan pernyataan dan Putin menyalahkan pengunjuk rasa radikal dan menyatakan “keprihatinan ekstrim atas meningkatnya konfrontasi bersenjata di Ukraina.”
Pemimpin Rusia itu menyerukan segera diakhirinya pertumpahan darah dan mengambil langkah-langkah “untuk menstabilkan situasi dan menghentikan tindakan ekstremis dan teroris.” Ia juga mengirim mantan ombudsman Rusia Vladimir Lukin ke Ukraina untuk bertindak sebagai mediator.
Meskipun minggu-minggu pertama protes berlangsung damai, unsur-unsur radikal menjadi lebih berpengaruh seiring dengan meningkatnya ketidaksabaran terhadap kurangnya kemajuan. Dalam pertempuran mereka pada hari Kamis, para pengunjuk rasa, yang mengenakan topi keras dan dipersenjatai dengan tongkat pemukul serta senjata darurat lainnya, berhasil merebut kembali area di tepi Lapangan Kemerdekaan yang telah direbut polisi pada awal pekan ini.
Salah satu komandan kamp, Oleh Mykhnyuk, mengatakan kepada AP bahwa pengunjuk rasa melemparkan bom api ke arah polisi anti huru hara di alun-alun semalaman. Ketika matahari terbit, polisi mundur, pengunjuk rasa mengikuti mereka dan polisi kemudian mulai menembaki mereka, katanya.
Kementerian Dalam Negeri memperingatkan penduduk Kiev untuk tetap tinggal di dalam rumah karena “suasana hati masyarakat yang bersenjata dan agresif.”
Yanukovych mengklaim bahwa polisi tidak bersenjata dan “semua tindakan diambil untuk menghentikan pertumpahan darah dan konfrontasi”. Namun Kementerian Dalam Negeri kemudian membantah pernyataan tersebut dan mengatakan bahwa aparat penegak hukum dipersenjatai sebagai bagian dari operasi “anti-teroris”.
Rusia tampak semakin frustrasi dengan ketidakmampuan Yanukovych menemukan jalan keluar dari krisis ini.
Perdana Menteri Dmitry Medvedev mengatakan Rusia akan “berusaha melakukan yang terbaik” untuk memenuhi kewajiban keuangannya kepada Ukraina, namun mengisyaratkan bahwa Moskow akan menahan pembayaran dana talangan lebih lanjut sampai krisis tersebut teratasi.
“Kami membutuhkan mitra yang bereputasi baik dan pemerintah Ukraina yang sah dan efektif,” katanya.
Beberapa tanda telah muncul bahwa Yanukovych kehilangan loyalisnya. Kepala pemerintahan kota Kiev, Volodymyr Makeyenko, mengumumkan pada hari Kamis bahwa ia meninggalkan Partai Daerah pimpinan Yanukovych.
“Kita hanya boleh berpedoman pada kepentingan rakyat, ini satu-satunya kesempatan kita menyelamatkan nyawa rakyat,” ujarnya seraya menambahkan bahwa ia akan terus menjalankan tugasnya selama mendapat kepercayaan rakyat.
Anggota berpengaruh lainnya dari partai berkuasa, Serhiy Tyhipko, mengatakan baik Yanukovych maupun para pemimpin oposisi telah “benar-benar kehilangan kendali atas situasi”.
“Kurangnya tindakan mereka menyebabkan menguatnya oposisi dan banyaknya korban jiwa,” kantor berita Interfax mengutip ucapannya.
Sebelum bentrokan pada hari Kamis, Kementerian Kesehatan Ukraina mengatakan 287 orang terluka telah dirawat di rumah sakit minggu ini. Namun pengunjuk rasa yang mendirikan fasilitas medis di sebuah katedral di pusat kota sehingga rekan-rekannya yang terluka tidak dapat diseret oleh polisi mengatakan jumlah korban luka jauh lebih tinggi – mungkin dua atau tiga kali lipat dari jumlah tersebut.
Kelompok bantuan Caritas Ukraina memuji para petugas medis yang melakukan protes, namun mengatakan banyak dari mereka yang terluka memerlukan perawatan jangka panjang, termasuk prostetik.