Bank sentral Korea Selatan memangkas suku bunga acuannya untuk pertama kalinya dalam tujuh bulan pada hari Kamis, bergabung dengan upaya pemerintah untuk meningkatkan perekonomian yang bergantung pada ekspor seiring dengan produsen seperti Hyundai Motor Co. menghadapi persaingan yang lebih ketat dari rival Jepang yang didorong oleh melemahnya yen.
Penurunan poin persentase triwulanan dalam suku bunga kebijakan resmi menjadi 2,5 persen terjadi setelah parlemen Korea Selatan menyetujui belanja stimulus sebesar $15,3 miliar melalui anggaran tambahan awal pekan ini.
Gubernur Bank of Korea Kim Choong-soo mengatakan penurunan suku bunga dimaksudkan untuk “memaksimalkan dampak anggaran tambahan.”
Bank sentral lain juga memangkas biaya pinjaman untuk memacu pinjaman dan pertumbuhan di tengah ketidakpastian prospek perekonomian global. Eropa dan Australia memangkas suku bunga utama bulan ini karena Bank Sentral Jepang dan Federal Reserve AS melakukan ekspansi pasokan uang domestik yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Pemotongan suku bunga Korea Selatan merupakan kejutan bagi pasar keuangan. Sebagian besar analis memperkirakan bank sentral akan mempertahankan suku bunga tidak berubah setelah Kim mengatakan pada bulan April bahwa perekonomian berada di jalur pemulihan yang lambat dan sikap kebijakan moneter bank sentral sudah mendukung pertumbuhan.
Kim menyatakan keprihatinannya atas penurunan yen Jepang terhadap dolar AS dan mata uang lainnya, sehingga merugikan eksportir Korea Selatan yang bersaing dengan perusahaan Jepang di pasar luar negeri.
Untuk mendukung rencana kebangkitan ekonomi Tokyo, bank sentral Jepang bertujuan untuk menggandakan jumlah uang beredar selama dua tahun ke depan untuk mengakhiri periode deflasi yang berkepanjangan dan melemahkan di negara dengan perekonomian terbesar ketiga di dunia. Yen telah jatuh sekitar 20 persen terhadap dolar sejak akhir tahun 2012.
Pelemahan yen memberikan dampak terbesar pada industri baja dan otomotif Korea Selatan. Ekspor baja Jepang tumbuh 10,7 persen pada kuartal pertama dibandingkan tahun sebelumnya sementara ekspor baja Korea Selatan turun 10,6 persen pada periode yang sama, menurut Asosiasi Perdagangan Internasional Korea.
Di industri otomotif, Toyota Motor Corp. mengatakan yen meningkatkan laba operasional sebesar 150 miliar yen ($1,5 miliar) pada tahun bisnisnya yang berakhir Maret 2013. Sebagian besar keuntungan tersebut akan terjadi pada kuartal terakhir tahun fiskal Januari-Maret ketika penurunan yen semakin cepat.
Hyundai Motor, produsen mobil terbesar di Korea Selatan, melaporkan penurunan pendapatan sebesar 15 persen pada tiga bulan pertama tahun ini dibandingkan tahun sebelumnya. Hyundai menyalahkan produksi kendaraan yang lebih rendah di pabrik-pabrik lokal, namun mengatakan penurunan yen merupakan kekhawatiran karena produsen mobil Jepang dapat secara agresif memotong harga mobil mereka untuk mengikis pangsa Hyundai di pasar kelas bawah hingga menengah.
“Sejauh ini, permasalahan yen bukan hanya penurunannya yang lebar, tapi juga perubahannya yang terlalu cepat. Hal ini mengancam stabilitas pasar,” kata Kim. “Kami tidak melihat penurunan yen telah berhenti.”
Perekonomian Korea Selatan akan terus membaik pada kecepatan yang moderat, namun kemungkinan penurunan yen lebih lanjut merupakan risiko yang dapat merugikan pertumbuhan, kata bank sentral dalam sebuah pernyataan.
Pemerintah Korea Selatan memangkas perkiraan pertumbuhan negaranya menjadi 2,3 persen pada bulan Maret dari 3,0 persen, dengan alasan dampak yen terhadap perekonomian. Pertumbuhan pada tahun 2012 melambat ke level terendah dalam tiga tahun terakhir.
Ekspor naik 0,4 persen di bulan April dibandingkan tahun sebelumnya, terutama berkat peningkatan pengiriman barang elektronik. Namun investasi pabrik telah berkurang dan permintaan dalam negeri masih lemah karena perusahaan masih enggan meningkatkan belanja.
Kim mengatakan bank tersebut memperkirakan penurunan suku bunga pada bulan Mei akan menambah 0,2 poin persentase terhadap pertumbuhan ekonomi Korea Selatan tahun ini.