SALGAR, Kolombia: Longsoran lumpur dan puing-puing melanda kota pegunungan di Kolombia barat sebelum fajar pada hari Senin, menewaskan sedikitnya 58 orang dalam banjir bandang dan tanah longsor yang dipicu oleh hujan lebat.
Warga terbangun dari tempat tidurnya di tengah malam karena dentuman keras dan teriakan tetangga, “Sungai! Sungai!” saat rumah-rumah dan jembatan-jembatan yang dibangun sederhana jatuh ke jurang Libordiana. Para penyintas hampir tidak punya cukup waktu untuk mengumpulkan orang-orang yang mereka cintai.
“Ada bebatuan dan batang pohon di mana-mana,” kata Diego Agudelo kepada The Associated Press, seraya menambahkan bahwa selama 34 tahun tinggal di sepanjang jurang tersebut, dia tidak pernah menduga tragedi seperti itu mungkin terjadi.
“Sungai merenggut semua yang dilaluinya,” kata pekerja konstruksi tersebut, termasuk bagian belakang rumahnya.
Bencana tersebut terjadi sekitar pukul 03.00 waktu setempat (04.00 EDT; 08.00 GMT) di kota Salgar, sekitar 60 mil (100 kilometer) barat daya Medellin.
Puluhan tim penyelamat yang didukung helikopter Black Hawk mengevakuasi warga di dekat jurang karena takut akan terjadi tanah longsor lagi. Sebuah truk pemadam kebakaran berwarna merah terlihat mengangkut beberapa mayat, kaki telanjang mereka tergantung di bagasi yang terbuka.
Presiden Juan Manuel Santos, yang melakukan perjalanan ke kota tersebut untuk mengawasi upaya bantuan, mengatakan beberapa anak telah kehilangan orang tua mereka dan jenazah mereka yang terbunuh harus diangkut ke Medellin untuk diidentifikasi. Saat para penggali raksasa membersihkan puing-puing, ia berjanji untuk membangun kembali rumah-rumah yang hilang dan memberikan perlindungan serta bantuan kepada sekitar 500 orang yang terkena dampak bencana tersebut.
“Tidak ada yang bisa menghidupkan kembali orang mati… tapi kita harus menghadapi bencana ini sebaik mungkin agar kita bisa bergerak maju,” kata Santos.
Pada Senin malam, Carlos Ivan Marquez, kepala unit bencana nasional, mengatakan 58 orang tewas dan 37 luka-luka, menambahkan bahwa lebih dari 31 rumah hancur dan sejumlah orang hilang yang belum ditentukan.
Topografi Kolombia yang tidak rata, di daerah yang aktif secara seismik di tepi utara Pegunungan Andes, ditambah dengan praktik konstruksi yang buruk, menjadikan negara ini salah satu negara paling rawan bencana di Amerika Latin. Lebih dari 150 bencana telah melanda negara ini dalam 40 tahun terakhir, merenggut lebih dari 32.000 nyawa dan berdampak pada lebih dari 12 juta orang, menurut Inter-American Development Bank.
Tragedi di Salgar tampaknya menjadi peristiwa paling mematikan sejak gempa bumi tahun 1999 di kota Armenia yang menewaskan ratusan orang. Banjir yang terjadi pada musim hujan tahun 2011 menyebabkan lebih dari 100 orang tewas.
Luz Maria Urrego, 74, mengatakan dia lolos dari kematian karena dia melakukan perjalanan ke Medellin untuk liburan panjang akhir pekan. Dia mengatakan saudara laki-lakinya dibunuh bersama anak dan cucunya.
“Saya mengatakan kepada istri saya ‘mari kita pegang masing-masing dan berharap Tuhan menyelamatkan kita’,” kata Jorge Quintero, seorang warga setempat, menjelaskan kepada RCN TV bagaimana dia terjebak di antara dua arus deras yang menyapu dua rumah di kedua sisinya. sendiri “Saya tahu Tuhan memberi kita tangan-Nya, karena di sinilah kita, hidup, masih ketakutan, tapi hidup.”
Banjir menghancurkan saluran air kota dan bahkan daerah yang tidak terlalu berbahaya pun mengalami banjir. Sebagai tindakan pencegahan, aliran listrik dan layanan publik lainnya dihentikan setelah beberapa tiang listrik roboh.
Pihak berwenang telah meminta para sukarelawan untuk mengirimkan air, persediaan makanan, dan selimut untuk menghadapi apa yang mereka gambarkan sebagai darurat kemanusiaan.
Kota berpenduduk 18.000 jiwa ini terletak di tengah-tengah salah satu kawasan penghasil kopi utama di Kolombia. Mantan presiden Alvaro Uribe, yang menghabiskan sebagian masa kecilnya di Salgar, tempat ibunya dilahirkan, bergegas ke kota tersebut untuk membantu upaya bantuan.
“Apa yang kami lihat sangat menyakitkan,” katanya kepada RCN TV, menggambarkan pertemuannya dengan seorang nenek yang menjaga cucunya yang berusia 3 hari menggantikan orang tua anak laki-laki tersebut, yang hilang.