HOUSTON: Banjir semakin dalam di sebagian besar Texas ketika badai menyebabkan curah hujan hampir setinggi 30 sentimeter di wilayah Houston, menyebabkan ratusan pengendara mobil terlantar dan merusak jalan raya yang terkenal padat yang melayani kota terbesar keempat di AS.
Sementara itu, pencarian terus dilakukan untuk menemukan sekitar belasan orang yang masih hilang, termasuk satu kelompok yang hilang setelah sebuah rumah liburan terseret ke sungai dan menabrak jembatan.
Beberapa kematian lagi dilaporkan, empat di Houston dan empat lainnya di Texas Tengah. Dengan demikian, jumlah orang yang tewas akibat badai liburan akhir pekan di Texas dan Oklahoma menjadi 17 orang.
Upaya pencarian serupa juga dilakukan di selatan perbatasan Texas-Meksiko, di mana para kru berusaha menemukan orang hilang dan menilai kerusakan di kota Ciudad Acuna setelah tornado menewaskan 13 orang pada hari Senin.
Di Houston, air naik tajam dalam semalam karena curah hujan sekitar 11 inci (28 sentimeter lebih), yang sebagian besar terjadi dalam periode enam jam. Pada tadi malam sebagian besar sungai telah surut di tepiannya.
Banjir melanda hampir seluruh bagian kota dan melumpuhkan beberapa daerah. Petugas pemadam kebakaran melakukan lebih dari 500 penyelamatan air, yang sebagian besar melibatkan pengendara yang terdampar. Setidaknya 2.500 kendaraan ditinggalkan oleh pengemudi yang mencari tempat lebih tinggi, kata para pejabat.
“Mengingat besarnya dan seberapa cepat hal itu terjadi, dalam waktu sesingkat itu, saya belum pernah melihatnya sebelumnya,” kata Rick Flanagan, koordinator manajemen darurat Houston. Cuaca basah kuyup mengancam akan berlama-lama. Prakiraan Layanan Cuaca Nasional memperkirakan kemungkinan terjadinya badai petir sebesar 20 hingga 40 persen sepanjang sisa minggu ini di Houston.
Banjir menutup beberapa jalan raya, dan jalan-jalan yang tetap terbuka menjadi berantakan.
Interstate 45 dekat pusat kota mundur sejauh bermil-mil pada Selasa pagi, dan segelintir pengendara mengemudi ke arah yang salah di jalan bebas hambatan untuk menghindari air yang tinggi.
Mobil-mobil kecil itu berkelok-kelok di antara kendaraan roda 18 yang besar ketika pengemudi lain menatap mereka dengan tak percaya. Karena bantuan cadangan tidak ada habisnya, beberapa pengemudi keluar dari jalan raya, hanya untuk tertahan oleh air yang menutupi jalan akses terdekat.
Beberapa pengendara terjebak di I-45 sepanjang malam, tidur di mobil mereka sampai cadangan selesai sekitar jam 8 pagi. Penggemar NBA di Toyota Center, tempat Houston Rockets menjadi tuan rumah final Wilayah Barat melawan Golden State pada Senin, diminta untuk tidak meninggalkan arena saat pertandingan tersisa sekitar dua menit karena cuaca buruk.