Setidaknya 52 orang tenggelam di rumah dan mobil mereka, tersengat listrik atau tewas dalam kecelakaan lain ketika banjir akibat hujan lebat selama berhari-hari melanda ibu kota Argentina dan provinsi dataran rendah Buenos Aires.
Setidaknya 46 orang tewas di dan sekitar kota La Plata pada hari Rabu, kata Gubernur Daniel Scioli. Enam kematian dilaporkan sehari sebelumnya di ibu kota negara tersebut.
Banyak orang naik ke atap rumah mereka di tengah hujan lebat setelah saluran air surut. Air mengalir melalui saluran air di dapur dan lantai kamar mandi, lalu mengalir ke ambang jendela.
“Hujan mulai turun sangat deras pada malam hari, dan mulai terjadi banjir,” kata Augustina Garcia Orsi, seorang pelajar berusia 25 tahun. “Saya panik. Dalam dua detik saya sudah berlutut di dalam air. Air itu mengalir melalui saluran air – saya tidak bisa berbuat apa-apa.”
Hujan juga membanjiri kilang terbesar di negara itu, menyebabkan kebakaran yang membutuhkan waktu berjam-jam untuk dipadamkan. Akibatnya, kilang La Plata menghentikan operasinya, dan perusahaan minyak YPF Argentina mengatakan tim darurat sedang mengevaluasi cara untuk memulai kembali kilang tersebut.
“Hujan yang begitu deras dalam waktu singkat menyebabkan banyak orang terjebak di dalam mobil, di jalanan, dalam beberapa kasus. Kami mengutamakan penyelamatan orang-orang yang terjebak di pohon atau di atap rumah mereka,” kata Scioli. .
Namun banyak yang mengeluh bahwa mereka harus menyelamatkan diri mereka sendiri dan tetangga mereka ketika mobil-mobil membanjiri atap rumah mereka dan rumah-rumah terendam air setinggi dua meter (enam kaki).
“Kami kehilangan pusaka keluarga, peralatan, pakaian,” kata Natalia Lescano, yang melarikan diri bersama keluarganya ke rumah temannya di tempat yang lebih tinggi.
Presiden Cristina Fernandez tiba dengan helikopter di Tolosa, lingkungan La Plata tempat dia dibesarkan dan ibunya termasuk di antara mereka yang dievakuasi. Dia mengumumkan langkah-langkah keamanan untuk memerangi vandalisme, membantu mengidentifikasi korban tewas dan tiga hari berkabung nasional bagi para korban.
Dia kemudian dikelilingi oleh tetangga ibunya, dalam pertemuan yang jarang terjadi dengan warga biasa. Beberapa memeluknya dan mengucapkan terima kasih. Yang lain mengeluh dengan marah dan meneriakinya untuk “pergi”.
“Ini memalukan,” kata Miguel Garcia, seorang penjaga toko berusia 58 tahun sebelumnya. “Mereka harus memerintah. Ibu mertua saya cacat. Kami harus membawanya ke atap, dan kemudian kami harus menyelamatkan diri, karena ambulans tidak akan datang.”
Penjaga Pantai akhirnya mencapai keluarga Bozzano di atap rumah mereka satu jam sebelum fajar. Saat itu, mobil mereka telah hanyut dan semua yang ada di rumah hancur.
“Kami terjebak di dalam rumah dan tidak bisa keluar karena tekanan air. Akhirnya kami bisa membuka pintu dan melarikan diri ke atap. Di situlah kami bermalam,” kata Mauricio Bozzano.
Hujan terberat – hampir 16 inci (400 milimeter) hanya dalam beberapa jam, memecahkan rekor sejarah sepanjang bulan April – melanda provinsi La Plata dalam semalam. Sehari sebelumnya, ibu kota Buenos Aires terkena dampak paling parah.
Hujan diperkirakan akan turun sekitar empat inci lagi (100 milimeter lebih) sebelum cuaca buruk berlalu pada Kamis, kata Layanan Cuaca Nasional.
Setidaknya 2.500 orang dievakuasi dari rumah mereka ke sekitar 20 pusat di wilayah La Plata, yang berjarak sekitar 37 mil (60 kilometer) tenggara ibu kota Argentina.
Banjir mengancam akan menghancurkan pasokan makanan di seluruh wilayah metropolitan La Plata, yang berpenduduk hampir 1 juta orang.
Pemerintah juga menutup Rumah Sakit swasta Spanyol, sebuah kompleks yang mencakup seluruh blok kota, setelah air mengalir ke ruang bawah tanah, mematikan listrik dan menghancurkan mesin sinar-X dan peralatan diagnostik lainnya.
“Kami memulangkan semua pasien dan rumah sakit akan ditutup selama beberapa hari,” kata Sebastian Sambron, salah satu pejabat tinggi rumah sakit tersebut. “Telepon kami terputus, dan aliran listrik terputus sejak tadi malam. Rumah sakit telah runtuh.”
Menteri Perencanaan Nasional Julio de Vido memperkirakan 280.000 orang masih hidup tanpa aliran listrik di seluruh kota dan provinsi sekitar Buenos Aires, tempat sebagian besar warga Argentina tinggal.
“Pekerjaan kami fokus pada pemulihan layanan, tapi kami akan menunggu hingga peralatan kering untuk menjamin keselamatan pekerja listrik, karena kami tidak ingin ada korban jiwa,” kata De Vido.
YPF mengatakan tidak ada korban jiwa dalam kebakaran kilang tersebut, yang menurut mereka disebabkan oleh “akumulasi air hujan yang luar biasa dan pemadaman listrik di seluruh kompleks kilang”. Dampak terhadap pasokan bahan bakar yang sangat terbatas di Argentina masih belum jelas.
Enam orang yang tewas di Buenos Aires termasuk seorang pekerja kereta bawah tanah yang tersengat listrik dan seorang wanita lanjut usia yang tenggelam di rumahnya. Banyak pengungsi yang tidur di mobil mereka semalaman, dan masih terdapat genangan air di ruang bawah tanah, tempat parkir, dan ruang penyimpanan.
Pemerintahan Fernandez dan Wali Kota Buenos Aires Mauricio Macri berusaha saling menyalahkan atas kekacauan yang terjadi, dan media yang terpecah di negara tersebut memfokuskan liputan mereka dengan cara yang membuat salah satu pihak berada dalam sorotan terburuk.
Pada hari Rabu, Macri mengatakan satu-satunya solusi adalah pemerintah yang terus bertikai harus bekerja sama dalam proyek pekerjaan umum yang mahal dan berjangka panjang, dengan membuat pipa drainase bawah tanah yang besar untuk menyalurkan hujan deras yang semakin sering terjadi ke Rio de la Plata.
“Mengingat besarnya apa yang telah kita lalui, saya menegaskan bahwa pekerjaan umum adalah hal yang akan mengubah cerita ini,” kata Macri, menggambarkan salah satu proyek yang dicapai melalui kerja sama regional dan pinjaman Bank Dunia – jenis pinjaman yang pernah dicoba oleh Fernandez. menghindari.
“Kita harus melakukan hal yang sama terhadap semua pekerjaan air yang diperlukan di kota ini, di Buenos Aires dan di provinsi Buenos Aires,” kata Macri.