Bangkok bersiap menghadapi gangguan besar pada hari Senin ketika demonstrasi besar-besaran anti-pemerintah meluas ke 13 lokasi dalam upaya untuk menggulingkan pemerintahan Perdana Menteri Yingluck Shinawatra.
Lebih dari dua lusin sekolah di Bangkok di sepanjang jalur protes ditutup dan polisi memperketat keamanan di lokasi protes, termasuk markas besar militer dan polisi serta lima stasiun televisi yang dikendalikan oleh militer atau pemerintah.
Para pengunjuk rasa mengatakan mereka ingin Yingluck mengundurkan diri di tengah tuduhan bahwa pemerintahannya dikendalikan oleh kakak laki-lakinya, mantan pemimpin terguling Thaksin Shinawatra. Unjuk rasa hari Senin ini terjadi sehari setelah sekitar 100.000 orang melakukan unjuk rasa di Bangkok, yang merupakan unjuk rasa terbesar yang dilakukan oleh penentang Thaksin dalam beberapa tahun terakhir.
Pemimpin protes Suthep Thaugsuban berjanji unjuk rasa hari Senin akan berlangsung damai dan taat hukum. Namun peningkatan gerakan tersebut, yang dimulai bulan lalu, telah menimbulkan kekhawatiran akan terjadinya kekerasan baru dalam krisis politik yang sedang berlangsung di Thailand, yang telah melibatkan Thaksin selama bertahun-tahun.
Banyak yang khawatir akan terjadinya bentrokan antara pengunjuk rasa anti-pemerintah dan pendukung Thaksin, yang mengadakan demonstrasi mereka sendiri di stadion Bangkok dan berjanji untuk tetap menggelar demonstrasi sampai pihak oposisi menghentikan demonstrasi mereka.
Pendukung dan penentang Thaksin saling berebut kekuasaan sejak kudeta militer tahun 2006 yang menggulingkan mantan perdana menteri tersebut, yang digulingkan setelah protes jalanan menuduhnya melakukan korupsi dan tidak menghormati raja konstitusional negara itu, Raja Bhumibol Adulyadej. Thaksin telah tinggal di pengasingan selama lima tahun terakhir untuk menghindari hukuman penjara atas tuduhan korupsi.
Perebutan kekuasaan terkadang berujung pada pertumpahan darah di jalanan Bangkok. Baru-baru ini, sekitar 90 orang terbunuh pada tahun 2010 ketika para pendukung Kaos Merah Thaksin menduduki beberapa bagian pusat kota Bangkok selama berminggu-minggu sebelum pemerintah, yang saat itu dipimpin oleh oposisi saat ini, mengirimkan tentara untuk melakukan tindakan keras.
Protes terbaru ini mengakhiri dua tahun masa yang relatif tenang di bawah pemerintahan Yingluck.
Pemerintahan Yingluck telah berjuang untuk menahan protes, yang awalnya dimulai karena penolakan terhadap rancangan undang-undang amnesti politik yang didukung pemerintah, yang menurut para kritikus dirancang untuk memulangkan Thaksin dari pengasingan. Senat menolak RUU tersebut awal bulan ini dalam upaya untuk mengakhiri protes. Namun aksi unjuk rasa mendapatkan momentum dan para pemimpin kini mengalihkan target mereka ke tujuan yang lebih abstrak, yaitu menggulingkan “rezim Thaksin”, yang merupakan istilah yang digunakan para pengunjuk rasa untuk menyebut pemerintahan Yingluck.
“Protes kami akan terus berlanjut sampai kami bisa menyingkirkan rezim Thaksin,” kata Suthep kepada massa pada hari Minggu.
Suthep menuduh Thaksin melanggar hak asasi manusia, korupsi dan mencampuri urusan pejabat pemerintah.
“Kami akan memberitahu pejabat pemerintah untuk berhenti mengabdi pada rezim Thaksin dan berdiri di pihak rakyat,” kata Suthep kepada The Associated Press. “Kami juga akan melakukan demonstrasi untuk memberitahu media agar melaporkan berita dengan netral, tanpa distorsi, dan tidak melayani pemerintah. Mereka harus memberikan kebenaran kepada masyarakat.”
Juru bicara kepolisian Piya Uthayo mengatakan laporan intelijen mengindikasikan para pengunjuk rasa juga akan bergerak mengelilingi wilayah-wilayah penting di Bangkok, termasuk kantor perdana menteri dan parlemen.