Pada hari ini 40 tahun lalu, Margaret Thatcher mengalahkan empat kandidat laki-laki untuk menjadi pemimpin perempuan pertama Partai Konservatif. Tepat 15 tahun kemudian, pada 11 Februari 1990, Nelson Mandela meninggalkan Penjara Victor Verster sebagai orang bebas…
…Namun kedua peristiwa tersebut saling berkaitan lebih dari sekedar kebetulan tanggalnya. Karena pada tahun-tahun berikutnya, salah satu pemimpin dunia berbuat lebih banyak untuk menjamin pembebasan Mandela dibandingkan pemimpin lainnya: Margaret Thatcher. Sebagai duta besar Inggris untuk Afrika Selatan antara tahun 1987 dan 1991, saya ingat betapa mendasarnya Nyonya Thatcher menganggap sistem apartheid bertentangan dengan visi meritokratisnya terhadap masyarakat. Kebijakannya terhadap Afrika Selatan didasarkan pada tiga tuntutan utama: rezim harus membebaskan Mandela; mencabut undang-undang apartheid; dan mulai menegosiasikan konstitusi yang sepenuhnya demokratis.
Tugas saya adalah menyampaikan pesan ini ke rumah. Ketika saya tiba, PW Botha adalah presiden negara bagian itu. Thatcher tidak tahan dengan Botha, yang dia tahu adalah simpatisan Jerman selama Perang Dunia Kedua. Ketika dia bertemu dengannya di Checkers pada bulan Juni 1984, catatan yang dibuat oleh menteri luar negeri Botha menunjukkan bahwa dia mengatakan kepadanya “dengan sangat tegas” bahwa “apartheid harus dibongkar, Mandela dan tahanan lainnya harus dibebaskan” dan “pemindahan paksa tahanan kota” orang kulit hitam harus berhenti”.
Pesan ini mendapat pujian yang tidak terduga dari Uskup Agung Trevor Huddleston, presiden gerakan anti-apartheid saat itu, yang menulis kepada Thatcher untuk mengatakan bahwa tuntutannya terhadap Botha adalah “yang benar-benar dapat saya harapkan”.
Dalam pertemuan tersebut, perdana menteri juga menolak permintaan Botha untuk menutup kantor ANC di London. Kemudian, pada bulan Maret 1989, setelah pembunuhan perwakilan ANC di Paris oleh intelijen Afrika Selatan, saya diperintahkan untuk memberikan peringatan paling blak-blakan kepada rezim tersebut tentang apa yang akan terjadi jika mereka menyerang ANC di London.
Saat ini, Thatcher tidak memiliki ekspektasi terhadap Botha. Pada bulan Februari 1988, duta besarnya di London menyampaikan tanggapan negatif gurunya terhadap pemboman pesan dari Downing Street, termasuk tuntutan pembebasan Mandela. Hal ini menyebabkan ledakan dari perdana menteri. Duta Besar yang tidak senang tersebut diberitahu bahwa pesan Botha “gagal menjawab inti permasalahan, yaitu bahwa apartheid harus dihilangkan. Ketika masyarakat mempunyai aspirasi yang sah, maka hal ini harus diselesaikan melalui negosiasi”.
Tugasku adalah mencari penerus yang bisa diajak berbisnis.
FW de Klerk segera muncul sebagai orang yang kemungkinan besar akan mengambil alih dan pada bulan Juni 1989 – tiga bulan sebelum ia menjadi presiden – de Klerk diundang untuk bertemu Thatcher di Chequers. Dia menyampaikan tuntutannya yang biasa dan kali ini pesannya diterima. Pada tengah malam tanggal 2 Februari 1990, de Klerk menelepon saya untuk mengatakan: “Anda dapat memberi tahu perdana menteri Anda bahwa dia tidak akan kecewa.” Keesokan harinya dia memberikan pidato besar yang melegitimasi ANC dan mengumumkan pembebasan Mandela. Sembilan hari kemudian, Mandela akhirnya keluar dari penjara.
Namun demikian, meskipun telah berupaya keras, muncul mitos bahwa Ny. Thatcher adalah teman apartheid. Bagaimana hal itu terjadi? Sanksi mungkin menjadi bagian dari jawabannya. Dia menentang sanksi komprehensif terhadap Afrika Selatan (walaupun Inggris memang memberlakukan embargo senjata dan minyak, serta sanksi olahraga). Fakta bahwa ia menentang isolasi total yang dilakukan rezim mungkin telah membuatnya mendapat kritik, namun hal ini juga membuatnya menjadi seseorang yang didengar oleh para pemimpin Afrika Selatan. Dalam kata-kata de Klerk, Thatcher “memiliki pengaruh yang lebih besar terhadap apa yang terjadi di Afrika Selatan dibandingkan pemimpin politik lainnya”.
Dan perasaannya jelas. Pada jamuan makan malam walikota pada tahun 1985, dia berkata, “Saya tidak tahan dikucilkan atau didiskriminasi karena warna kulit saya sendiri. Dan jika Anda tidak tahan dengan batasan warna pada diri Anda sendiri, Anda tidak akan tahan bukan .melawan orang lain.” Ketika ditanya oleh surat kabar terkemuka Afrikaans Beeld, apa perbedaan antara ANC dan IRA, jawaban Thatcher adalah: “IRA punya hak suara, ANC tidak.”
Bahkan di balik jeruji besi, Mandela mengetahui upaya yang dilakukan Thatcher untuk membantu menjamin pembebasannya. Reaksi naluriahnya terhadap musuh nyata atau potensial adalah kebalikan dari reaksi kebanyakan rekan ANC-nya. Meskipun mereka percaya pada konfrontasi, dia percaya untuk melucuti senjata lawannya dengan cara lain. Di penjara ia belajar bahasa Afrikaans, agar lebih memahami mentalitas para tahanannya. Penjaga terakhirnya akhirnya menjadi juru masak dan kepala pelayan. Ketika dia dibebaskan, saya mendapati diri saya salah satu orang berikutnya yang akan dikooptasi. Saya, dia bersikeras kepada saya, adalah penasihatnya. Dia berulang kali mendorong saya untuk bergabung dengan ANC.
Namun target kooptasi berikutnya, yang segera saya ketahui, adalah Margaret Thatcher sendiri. Mandela mengatakan kepada saya bahwa dia ingin “mendapatkan dia di sisi saya” dan sebelum dia melakukan kunjungan pertamanya ke London setelah pembebasannya (pada bulan Juli 1990) dia meminta saya untuk menemuinya di sebuah klinik di Johannesburg, di mana dia menderita kelelahan. . Di tengah banyak tawa, kami mengadakan latihan untuk pertemuannya dengan perdana menteri. Saya berperan sebagai Thatcher; Mandela berperan sebagai Mandela. Dalam peran ini saya mengatakan kepadanya untuk “menghentikan semua omong kosong tentang nasionalisasi bank dan pertambangan!” Mandela menjawab sambil tersenyum bahwa kebijakan ini diambil sebelum dia masuk penjara pada tahun 1962 – “dan hal itu menjadi mode saat itu”.
Saya melihat Thatcher di Downing Street sebelum Mandela tiba. Saya memintanya untuk mengingat bahwa dia telah menunggu 27 tahun untuk menceritakan kisahnya. Itu membuatku mendapat tatapan tajam dari mata biru cerahnya. Maksudmu aku tidak boleh menyela? dia berkata. Ketika ditanya apakah Mandela mirip dengan Robert Mugabe, saya meyakinkannya bahwa saya belum pernah bertemu dengan dua orang, apalagi pemimpin politik, yang lebih berbeda.
Mandela tiba dengan kasus pneumonia ringan – dan perdana menteri mencoba menyembuhkannya dengan segelas port. Dia mendengarkan selama lebih dari satu jam saat Mandela menjelaskan masalah yang harus dia negosiasikan dengan de Klerk. Dia kemudian menggambarkan betapa dia “hangat” terhadapnya dan menulis bahwa dia “sangat sopan, dengan kemurahan hati yang tulus dan – yang paling luar biasa setelah semua penderitaan yang dia alami – tanpa kepahitan apa pun”.
Dia mengatakan kepada Mandela bahwa tentu saja Inggris mendukung konstitusi demokratis, namun – seperti yang saya perkirakan – dia harus berhenti berbicara tentang nasionalisasi bank dan pertambangan. Ini membuatku tersenyum lebar dari Mandela. Dia menyimpulkan bahwa “Afrika Selatan beruntung memiliki pria sebesar Mandela pada saat seperti itu. Memang, saya berharap dia akan lebih menonjolkan dirinya dengan mengorbankan beberapa rekan ANC-nya”.
Pertemuan yang berlangsung selama tiga jam tersebut menyebabkan pers di luar meneriakkan “Bebaskan Nelson Mandela!” mulai melantunkan mantra. Mandela merasa semuanya berjalan sangat baik. Ketika ditanya oleh pemimpin Partai Buruh saat itu, Neil Kinnock, tentang pertemuannya dengan Iron Lady, Mandela berkata: “Dia hangat dan keibuan.” “Kau pasti pernah bertemu dengan seorang wanita,” protes Kinnock. Mandela mengatakan kepada saya setelah itu bahwa perdana menteri adalah “wanita yang bisa diajak berbisnis”.
Pada konferensi pers sore itu, Mandela memilih kata-katanya dengan penuh penekanan dan menyatakan Thatcher “adalah musuh apartheid”. Perbedaan mereka hanyalah pada metode membujuk pemerintah untuk membongkar sistem tersebut. Namun saat era baru dimulai di Afrika Selatan, Ny. Masa pemerintahan Thatcher di Inggris telah berakhir. Beberapa bulan kemudian Ny. Thatcher dipecat sebagai perdana menteri. Ketika dia meninggalkan Downing Street, Mandela memberikan wawancara kepada BBC untuk memperjelas perasaannya: “Kami harus banyak bersyukur atas dia.”
The End of Apartheid: Diary of a Revolution karya Lord Renwick, diterbitkan oleh Biteback