DALLAS: Pihak berwenang AS telah menemukan empat jenazah lagi di perairan Texas, menambah jumlah korban tewas yang terus meningkat akibat badai yang membanjiri jalan raya dan membanjiri rumah-rumah.
Setidaknya 28 orang tewas di seluruh negeri akibat badai tersebut, 24 di antaranya di Texas – dan setidaknya 11 orang masih hilang di negara bagian selatan ini.
Lebih dari 7 inci (17,8 sentimeter) hujan turun dalam semalam dari badai petir yang berhenti pada ketinggian 16,07 inci (40,8 sentimeter) di Dallas, yang merupakan bulan terbasah dalam sejarah.
Layanan Cuaca Nasional melaporkan rekor curah hujan tercatat di seluruh Texas – dari Corpus Christi di sepanjang Teluk Meksiko hingga Gainesville dekat perbatasan Oklahoma. Bahkan Amarillo di Texas Panhandle yang berdebu berada dalam rekor bulan terbasah kedua, kata ahli meteorologi Dennis Cain.
Hujan deras melanda negara bagian yang sampai saat ini menderita kekeringan parah. Sungai dan danau yang meluap mungkin tidak akan kembali normal hingga bulan Juli.
“Di banyak tempat, kita telah melampaui tahun terbasah yang pernah ada,” kata Cain. “Anda mungkin berbicara tentang peristiwa 150 atau 200 tahun. Itu sungguh menakjubkan.”
Sementara itu, segelintir sukarelawan berjuang di sepanjang tepian Sungai Blanco yang berlumpur di Texas tengah, mencari orang hilang. Seekor boneka beruang cemberut yang tersangkut di pohon menjadi pengingat bahwa ada anak-anak di antara mereka. Para relawan, yang dipimpin oleh Toby Baker, menandai tempat beruang itu ditemukan dan berbicara tentang piyama yang dikenakan anak-anak pada malam saat sungai dilalui.
Baker datang sebagai teman masa kecil salah satu orang hilang.
“Saya punya keluarga muda,” katanya. “Saya ingin berpikir seseorang akan keluar dan melakukan hal yang sama untuk kita.”
Wilayah Dallas merupakan salah satu wilayah yang terkena dampak paling parah pada hari Jumat. Petugas pemadam kebakaran di lingkungan Mesquite menemukan mayat seorang pria yang tenggelam di dalam truknya setelah tersapu ke dalam gorong-gorong. Pihak berwenang di wilayah Houston menemukan mayat dua pria lainnya.
Mayat Jack Alter, 87 tahun, yang tersapu ketika sebuah kapal yang mencoba menyelamatkannya dari teluk terbalik, telah ditemukan di Kanal Kapal Houston. Pencarian pria berusia 51 tahun yang hilang dihentikan pada hari Jumat setelah mayat yang ditemukan di pantai tenggara Texas sesuai dengan deskripsinya.
Sistem badai akhir pekan lalu yang menyebabkan banjir awal juga menewaskan 14 orang di Meksiko utara ketika tornado menghantam kota perbatasan Ciudad Acuna.
Hujan merembes ke dalam rumah-rumah pada hari Jumat, menyebabkan ratusan pengemudi terdampar di jalan raya yang hampir macet karena tingginya air dan kendaraan yang ditinggalkan. Kru penyelamat kebakaran menanggapi ratusan panggilan.
Sungai Colorado di Wharton serta sungai Brazos dan San Jacinto di dekat Houston menjadi fokus perhatian utama ketika air banjir berpindah ke hilir menuju Teluk Meksiko.
Walikota Wharton, sebuah kota 60 mil (100 kilometer) barat daya Houston, memerintahkan evakuasi rumah-rumah di sepanjang Sungai Colorado, yang diperkirakan mencapai puncaknya pada Sabtu pagi.
Air banjir telah merambat ke lingkungan di kota Kingwood, pinggiran kota Houston, dekat Sungai San Jacinto yang meluap.
“Semua orang mengkhawatirkan hal ini,” kata warga James Simms dari balkon lantai dua sambil memandangi banjir yang mencapai garasinya.
Tim yang membawa anjing terus melakukan pencarian melalui puing-puing pohon cemara, mobil, dan pecahan rumah yang padat.
“Ini seperti bagian depan buldoser yang menerobos aliran sungai dan menyapu habis semua yang dilaluinya,” kata Welch.