Perdana Menteri Australia mengatakan pada hari Minggu bahwa dia berharap sebuah petunjuk akan segera muncul untuk mempersempit pencarian Penerbangan 370 karena semakin banyak benda yang ditarik dari selatan Samudera Hindia dan diperiksa untuk melihat apakah benda-benda tersebut adalah bagian dari pesawat yang terbang lebih dari yang hilang tiga minggu lalu. .
Namun sejauh ini, meski semakin banyak kapal menjelajahi kawasan lepas pantai Australia barat, tidak ada satu pun barang yang ditemukan terkait dengan pesawat Malaysia Airlines yang jatuh pada 8 Maret dengan 239 orang di dalamnya.
“Pemahaman saya sampai pagi ini adalah tidak ada puing-puing yang terkait dengan penerbangan tersebut,” kata Komisaris Angkatan Laut Australia Peter Leavy kepada wartawan, Minggu.
Di Sydney, Perdana Menteri Australia Tony Abbott menggambarkan “upaya pencarian yang intensif” sebagai hal yang positif karena benda-benda tersebut “ditemukan dari laut.”
Otoritas Keselamatan Maritim Australia mengatakan 10 pesawat ikut serta dalam pencarian pada hari Minggu, yang lepas landas dari kota barat Perth pada waktu yang sangat mengejutkan. Delapan kapal berada di lokasi kejadian, termasuk kapal pasokan angkatan laut Australia HMAS Success, yang bertugas menyimpan puing-puing yang ditemukan.
Kapal-kapal tersebut berusaha mencari dan mengidentifikasi objek yang dilihat oleh pesawat selama dua hari terakhir.
Leavy, komandan satuan tugas pencarian, mengatakan operasi tersebut menjadi lebih sulit karena area spesifik yang disisir berada di jalur pelayaran yang dipenuhi dengan lebih banyak benda yang berpotensi mengambang.
AMSA mengatakan ada hujan ringan dan awan rendah di daerah tersebut, namun tidak cukup mengganggu pencarian, yang berjarak sekitar 2 ½ jam waktu terbang dari Perth, sehingga pesawat dapat melakukan pencarian selama lima jam sebelum kembali ke pangkalan.
Di antara benda-benda yang terlihat pada hari terakhir adalah tiga benda milik pesawat Ilyushin IL-76 Tiongkok yang berwarna putih, merah dan oranye, menurut laporan kantor berita resmi Tiongkok Xinhua. Eksterior Boeing 777 yang hilang berwarna merah, putih, biru dan abu-abu.
Di Kuala Lumpur, beberapa lusin kerabat penumpang pesawat 370 asal Tiongkok muncul pada hari Minggu untuk meminta bertemu dengan pejabat tinggi untuk mendapatkan informasi lebih lanjut tentang apa yang terjadi pada pesawat tersebut.
Dua pertiga dari 227 penumpang di dalam pesawat dalam perjalanan dari Kuala Lumpur ke Beijing adalah warga Tiongkok, dan Beijing mendesak Malaysia untuk lebih terbuka mengenai penyelidikan tersebut.
Salah satu anggota keluarga, yang hanya memberikan nama belakangnya, Xu, mengatakan bahwa anggota keluarga tersebut ingin bertemu dengan pejabat “di tingkat tertinggi”.
Data satelit yang baru dianalisis pada hari Jumat menggeser zona pencarian, meningkatkan harapan bahwa para pencari mungkin lebih dekat untuk menemukan bukti fisik bahwa pesawat tersebut jatuh di Samudera Hindia. Perubahan ini terjadi setelah para analis memperkirakan bahwa Boeing 777 mungkin terbang lebih cepat dari perkiraan sebelumnya dan karena itu akan lebih cepat kehabisan bahan bakar.
Hal ini akan mempersempit pencarian puing-puing dan kotak hitam pesawat, yang seharusnya berisi petunjuk tentang apa yang menyebabkan pesawat keluar jalur begitu jauh.
Sebuah kapal perang Australia yang membawa detektor kotak hitam pesawat dijadwalkan berangkat pada hari Minggu untuk bergabung dalam pencarian. Masih diperlukan waktu tiga hingga empat hari bagi kapal Ocean Shield untuk mencapai zona pencarian – sebuah area seukuran Polandia, sekitar 1.850 kilometer (1.150 mil) sebelah barat Australia.
“Kapal tersebut akan berpartisipasi dalam pencarian permukaan sampai puing-puing tersebut teridentifikasi secara positif dan area pencarian bawah air kemudian dapat diprediksi,” kata Kapten Angkatan Laut AS Mark Matthews kepada wartawan di Perth.
Ocean Shield akan dilengkapi dengan detektor kotak hitam – Pinger Locator yang ditarik Angkatan Laut AS – dan kendaraan bawah air tak berawak, serta peralatan pelacak akustik lainnya.
Namun bahkan jika penyelidik dapat menentukan bahwa pesawat itu jatuh di zona pencarian yang baru ditargetkan, memulihkan data penerbangan dan perekam suara kokpit bisa menjadi hal yang rumit.
Dasar laut di wilayah pencarian ditutupi dengan sedimen lunak dan umumnya datar, kecuali lereng curam dan parit di dekat ujung selatannya.
Kecuali jika badan pesawat menuruni lereng atau masuk ke dalam parit, geografi bawah air tidak akan menghalangi pencarian. Kawasan ini didominasi oleh Broken Ridge, sebuah dataran tinggi yang kedalamannya bervariasi dari dangkal sekitar 800 meter (2.625 kaki) hingga sekitar 3.000 meter (9.843 kaki).
Di tepi dataran tinggi yang paling dekat dengan Antartika terdapat Palung Diamantina, yang menurut para pembuat peta dasar laut kedalamannya mencapai 5.800 meter (19.000 kaki), meskipun mungkin lebih dalam di tempat-tempat yang belum diukur.
Matthews mengatakan ping locator Angkatan Laut memiliki “kemampuan untuk melakukan operasi pencarian dan pemulihan hingga kedalaman 20.000 kaki.”
Data pada kotak hitam dapat membantu penyelidik memecahkan salah satu misteri besar penerbangan – apa yang terjadi pada Penerbangan 370, dengan spekulasi mulai dari kegagalan peralatan dan pembajakan yang gagal hingga terorisme atau tindakan salah satu pilot.
Abbott juga mengumumkan bahwa mantan kepala pertahanan Australia Marsekal Angus Houston akan memimpin pusat baru di Perth untuk mengoordinasikan upaya pencarian internasional.
Baca juga:
Detektor Kotak Hitam akan bergabung dengan Pencarian Jet Malaysia
Tiongkok menuntut lebih banyak informasi tentang pesawat yang hilang
Puing-puing yang diambil dari Samudera Hindia bukan dari MH370
Informasi terkini pencarian MH370 yang hilang
Tidak ada puing yang ditemukan dalam pencarian baru untuk jet yang hilang