Presiden Suriah dengan tajam mengkritik bantuan AS dan Inggris kepada pemberontak dan menetapkan persyaratan ketat untuk berbicara dengan lawan-lawannya dalam sebuah wawancara surat kabar yang diterbitkan pada hari Minggu, ketika pertempuran berkecamuk di seluruh negeri.
Di medan perang, pemberontak mencapai kemajuan signifikan di wilayah timur laut Suriah yang diperebutkan dengan sengit, dengan merebut kompleks akademi kepolisian di sebelah barat Aleppo dan menyerbu penjara pusat di kota Raqqa, serta perbatasan Suriah dengan Irak, kata para aktivis.
Dalam wawancara dengan Sunday Times di London, Presiden Bashar Assad mengambil tindakan keras terhadap lawan-lawannya dan menarik kembali petunjuk sebelumnya tentang fleksibilitas dalam perundingan.
Dia mengatakan dia siap berdialog dengan pemberontak bersenjata dan militan, tapi hanya jika mereka menyerahkan senjatanya. Baru-baru ini, menteri luar negerinya menawarkan pembicaraan semacam itu, namun membiarkan pertanyaan mengenai peletakan senjata tidak terjawab. Rezim Assad sering menyebut pemberontak sebagai “teroris”.
“Kami siap bernegosiasi dengan siapa pun, termasuk militan yang menyerahkan senjatanya. Kami tidak akan berurusan dengan teroris yang bertekad membawa senjata, meneror orang, membunuh warga sipil, menyerang tempat-tempat umum atau perusahaan swasta di seluruh negeri,” Kata Assad, “Kami memerangi terorisme.”
Sebagian besar kelompok oposisi menolak perundingan dengan rezim Assad, dan beberapa di antaranya menuntut agar ia mengundurkan diri sebelum perundingan dapat dimulai.
Assad mengatakan dia tidak akan mundur atau mengasingkan diri. “Tidak ada orang patriotik yang berpikir untuk tinggal di luar negaranya. Saya sama seperti warga Suriah patriotik lainnya,” katanya.
Wawancara tersebut dilakukan di Damaskus minggu lalu dan dipublikasikan pada hari Minggu, bertepatan dengan tur luar negeri pertama Menteri Luar Negeri AS John Kerry.
Kerry bertemu dengan pemberontak Suriah di Italia pada hari Kamis. Dia mengumumkan paket bantuan AS yang tidak mematikan senilai $60 juta kepada para pemberontak.
Assad mengatakan “bantuan intelijen, komunikasi dan keuangan yang diberikan sangat mematikan.”
Assad juga mengkritik keras Inggris. Dia mengatakan bahwa alih-alih mendorong perundingan perdamaian, pemerintahan Perdana Menteri Inggris David Cameron yang “naif, bingung, dan tidak realistis” malah berusaha mengakhiri embargo senjata dari Uni Eropa sehingga pemberontak dapat disuplai dengan senjata.
“Kami tidak mengharapkan pelaku pembakaran menjadi petugas pemadam kebakaran,” katanya, menampik gagasan bahwa Inggris dapat membantu mengakhiri perang saudara, yang telah menewaskan lebih dari 70.000 orang.
“Bagaimana kita bisa meminta Inggris untuk mengambil peran ketika mereka bertekad untuk memiliterisasi masalah ini? Bagaimana kita bisa mengharapkan mereka mengurangi kekerasan sementara mereka ingin mengirimkan pasokan militer kepada para teroris?” Dia bertanya.
Menteri Luar Negeri Inggris William Hague pada hari Kamis berjanji untuk meningkatkan dukungan bagi oposisi Suriah, termasuk pasokan peralatan dan bantuan kemanusiaan.
Assad mengatakan Den Haag telah disesatkan dalam tawaran bantuannya kepada pemberontak. “Pemerintah Inggris ingin mengirimkan bantuan militer kepada kelompok moderat di Suriah, karena mengetahui bahwa kelompok moderat seperti itu tidak ada di Suriah,” ujarnya.
“Kita semua tahu bahwa kita sekarang memerangi al-Qaeda, atau Jabhat al-Nusra, sebuah cabang dari al-Qaeda, dan kelompok lain yang diindoktrinasi dengan ideologi ekstrem,” katanya.
Assad memperingatkan bahwa mempersenjatai pemberontak akan menimbulkan konsekuensi serius.
“Suriah berada pada garis patahan secara geografis, politik, sosial dan ideologi. Jadi mengambil tindakan dengan garis patahan ini akan menimbulkan konsekuensi serius di seluruh Timur Tengah,” katanya.
Dia bersumpah untuk membalas serangan Israel atas situs yang dicurigai – yang menurut Suriah adalah pusat penelitian – di Damaskus bulan lalu.
“Pembalasan tidak berarti rudal ganti rudal atau peluru ganti peluru,” katanya. “Cara kita sendiri tidak perlu diumumkan.”