Putri Presiden Kuba Raul Castro tidak dapat mengunjungi Philadelphia untuk menerima penghargaan atas aktivisme hak-hak gay karena Departemen Luar Negeri menolak izinnya untuk bepergian ke sana, kata para pejabat, Kamis.
Mariela Castro diperkirakan menghadiri konferensi hak-hak sipil untuk komunitas lesbian, gay, biseksual dan transgender yang disponsori oleh Equality Forum minggu depan, menurut Malcolm Lazin, direktur eksekutif kelompok advokasi tersebut.
“Kami merasa terkejut bahwa Departemen Luar Negeri AS menolak kebebasan berpendapat, terutama pada pertemuan puncak hak-hak sipil, kepada siapa pun, apalagi putri presiden Kuba,” kata Lazin.
Juru bicara Departemen Luar Negeri Noel Clay mengatakan dia tidak bisa mengomentari kasus ini karena catatan visa bersifat rahasia.
Mariela Castro, keponakan dari pensiunan pemimpin Fidel Castro, adalah direktur Pusat Pendidikan Seks Nasional Kuba. Sebagai aktivis hak-hak gay paling terkemuka di negara ini, ia telah melakukan kampanye kesadaran, melatih polisi mengenai hubungan dengan komunitas LGBT dan melobi anggota parlemen untuk melegalkan hubungan sesama jenis.
Guillermo Suarez, juru bicara misi PBB di Kuba, membenarkan bahwa Mariela Castro berada di New York pada hari Kamis untuk menghadiri pertemuan terkait Konferensi Kependudukan PBB di Kairo pada tahun 1994. Dia adalah salah satu ahli yang diundang oleh Sekretaris Jenderal Ban Ki-moon. ditugaskan untuk mengerjakan tindak lanjut rencana aksi 20 tahun yang diadopsi di Mesir, kata Suarez.
“Itulah sebabnya dia meminta visa dan itulah alasan kehadirannya di New York,” katanya.
Suarez mengatakan Castro “tidak mempunyai tanggapan pribadi” terhadap penolakan Departemen Luar Negeri atas permintaannya untuk melakukan perjalanan ke Philadelphia.
Departemen Luar Negeri melarang diplomat Kuba melakukan perjalanan lebih dari 25 mil dari pusat kota Manhattan.
Forum Kesetaraan yang bermarkas di Philadelphia mensponsori pertemuan tahunan tahunan mengenai hak-hak sipil LGBT. Setiap tahun acara ini menyoroti isu-isu yang dihadapi komunitas LGBT di negara tertentu; tahun ini Kuba adalah negara unggulan.
Lazin mengatakan Castro telah setuju untuk berbicara di panel tentang Kuba pada tanggal 4 Mei dan akan menerima penghargaan atas aktivismenya pada jamuan makan malam malam itu. Dia tidak memperkirakan akan ada masalah visa karena dia mendapat izin untuk menghadiri konferensi akademik di San Francisco tahun lalu.
Namun, sejumlah politisi Kuba-Amerika mengkritik Departemen Luar Negeri karena mengeluarkan visa masuk kepada Castro untuk acara tersebut. Mereka mencatat bahwa peraturan AS melarang anggota Partai Komunis dan pejabat tinggi pemerintah Kuba lainnya mendapatkan akses tanpa dispensasi khusus.
Castro tidak memiliki ikatan resmi dengan pemerintah selain hubungan kekerabatan, meskipun pusat pendidikan seks tersebut merupakan bagian dari Kementerian Kesehatan Masyarakat Kuba.