Tanpa adanya kesepakatan, Presiden Barack Obama menandatangani perintah beberapa jam sebelum batas waktu tengah malam untuk memberikan $85 miliar dalam apa yang ia sebut sebagai pemotongan belanja “bodoh” yang dapat merugikan perekonomian AS.
Disebut sebagai “sekuestrasi,” pemotongan tersebut – pemotongan belanja sebesar $85 miliar pada tahun ini dan $1,2 triliun pada tahun fiskal 2021 – merupakan bagian dari kesepakatan pada bulan Agustus 2011 yang sengaja dirancang agar terlalu menyakitkan untuk membuat Kongres mengambil tindakan terhadap defisit negara yang semakin meningkat.
Namun, baik Obama maupun para pemimpin oposisi dari Partai Republik memilih untuk saling menyalahkan karena mereka gagal mencapai kompromi untuk mencegah dampak terburuk, bahkan pada hari terakhir pertemuan Gedung Putih hari Jumat dengan para pemimpin kongres dari kedua partai yang berlangsung selama 45 menit.
Setelah berminggu-minggu mengadakan acara bergaya kampanye yang oleh para kritikus disebut sebagai taktik menakut-nakuti, Obama pada hari Jumat mencoba melunakkan penjelasannya mengenai dampak pemotongan tersebut, bahkan ketika ia menyalahkan sikap keras kepala Partai Republik atas kegagalan mencapai kesepakatan.
“Kami akan melewati ini,” katanya kepada wartawan di Gedung Putih. “Ini tidak akan menjadi kiamat seperti yang dikatakan sebagian orang. Itu bodoh dan akan menyakitkan.”
Namun, laporan Kantor Anggaran Gedung Putih yang dikirim ke Kongres dan dirilis bersama perintah Obama mengatakan pemotongan tersebut akan “sangat merusak keamanan nasional, investasi dalam negeri, dan fungsi-fungsi inti pemerintah.”
Tindakan tersebut digambarkan dalam laporan tersebut sebagai “alat yang tumpul dan tidak pandang bulu” yang “tidak pernah dimaksudkan untuk dilaksanakan dan tidak mewakili cara yang bertanggung jawab” bagi negara untuk merealisasikan pengurangan defisit.
Pemotongan tersebut berjumlah sekitar 9 persen untuk berbagai program non-pertahanan dan 13 persen untuk pertahanan selama sisa tahun fiskal berjalan yang berakhir pada 30 September.
Partai Republik di Kongres “membiarkan pemotongan ini terjadi karena mereka menolak menutup satu celah (pajak) yang boros untuk membantu mengurangi defisit,” kata Obama.
Di sisi lain, Ketua DPR John Boehner dan anggota Partai Republik lainnya mengatakan presiden dan Partai Demokrat belum mengusulkan rencana serius untuk memotong pengeluaran guna mengendalikan defisit kronis dan utang federal.
Surat kabar berpengaruh New York Times menyalahkan anggota DPR dari Partai Republik, dengan mengatakan mereka “sangat senang minggu ini ketika pemimpin mereka, John Boehner, memperjelas bahwa pemotongan belanja otomatis akan dimulai sesuai jadwal pada hari Jumat. Hebatnya, beberapa pihak memandang keputusan tersebut sebagai sebuah kemenangan”.
Memperhatikan bahwa “saat pemotongan mulai berlaku, hal tersebut akan menyebabkan kesulitan yang meluas,” mereka bertanya, “Mengapa Partai Republik begitu bahagia padahal mereka seharusnya merasa malu?”
Sementara itu, jajak pendapat terbaru Gallup menemukan bahwa masyarakat Amerika cenderung menggambarkan pengasingan secara negatif, dimana 44 persen menggunakan kata-kata dan frasa negatif seperti “buruk”, “bencana”, dan “Tuhan tolong kami.”
Hanya 11 persen yang memberikan tanggapan positif, antara lain menyebut tindakan sequester tersebut “baik”. Sekitar seperempat (24 persen) menjawab netral, sementara 22 persen tidak mengatakan apa-apa atau tidak mempunyai pendapat.